Les deux tiers des pays africains ont accès à la mer. Certains en font bon usage à travers la pêche et le tourisme. Mais la productivité des eaux africaines est en chute libre. Les pêcheurs kenyans capturent désormais en moyenne 3 kg de homard à chaque sortie, contre 28 kg dans les années 1980. Le mérou semble avoir disparu des Comores dans les années 1970. Les prises de poissons de l'Afrique du Sud sont plus faibles aujourd'hui que dans les années 1950.
La raison principale est la mauvaise gouvernance. Les appels de l'Union africaine à lutter contre la surpêche avec des patrouilles maritimes conjointes et la coopération entre les pêcheries ont été ignorés. Le Nigeria, l'un des pays les plus riches d'Afrique, n'a pas de marine utilisable. Certains gouvernements sont même complices de la surpêche. Les agents des pêches angolais signalent rarement les captures illégales de bateaux appartenant à des politiciens.
Dans le même temps, les États africains n'investissent pas dans la recherche marine si nécessaire. Ils disent qu'il s'agit d'une « activité des donateurs », ce qui signifie qu'ils veulent que les étrangers paient pour cela. Le continent ne possède qu'un seul grand département d'océanographie, au Université de Cape Town, et qui est sous-financé.
Les zones humides côtières sont peu protégées et les zones de pêche sont particulièrement vulnérables. Dans de nombreux pays, de nombreux bateaux étrangers opèrent dans des zones proches du rivage censées être réservées aux locaux en pirogue. Certains navires utilisent des méthodes interdites comme le leurre lumineux (attirer les poissons avec des projecteurs) et le chalutage en couple (où les filets tendus entre les bateaux sont traînés sur le fond marin).
La pêche industrielle a été encouragée par l'augmentation de la demande mondiale. Les Union européenne a une série d'accords pour que ses bateaux pêchent dans les eaux africaines. La Chine a également emménagé. La flotte de pêche russe renaît. Dans de nombreux cas, dit Andr