De nouvelles recherches publiées cette semaine ont révélé que la conservation marine menée par les communautés peut accroître la taille des populations de poissons – un objectif crucial pour les défenseurs de l’environnement qui œuvrent à la protection des récifs coralliens.
L'étude, publiée cette semaine dans la revue Ocean and Coastal Management, a analysé les données collectées dans cinq réserves gérées par la communauté (zones protégées en permanence de la pêche) au sein de la zone marine gérée localement de Velondriake (LMMA) dans le sud-ouest de Madagascar.
Les réserves ont été étudiées pendant sept ans par des scientifiques marins et des bénévoles de Blue Ventures, et comparées à cinq sites de « contrôle » pêchés à proximité. L'étude visait à comprendre si ces réserves pouvaient avoir un effet positif sur les populations de poissons des récifs coralliens locaux.
Sur chaque récif, le nombre et la longueur des poissons ont été relevés chaque année par des plongeurs pour estimer le poids total des poissons trouvés dans une zone définie. C'est ce qu'on appelle la biomasse, une méthode simple mais précise d'évaluation de la santé des écosystèmes marins.
Les réserves ont commencé à montrer des améliorations après seulement deux ans de protection, et après six ans, la biomasse a presque triplé (189 %) par rapport aux récifs exploités. Une réserve abritait même une biomasse extraordinaire, 6.5 fois supérieure (555 %) à celle du site témoin exploité. L'étude a démontré que la conservation marine menée par les communautés – qui est au cœur de l'approche de Velondriake – peut apporter des améliorations considérables à la santé des récifs.
« L’idée que la protection des zones de pêche puisse améliorer les populations de poissons n’est pas nouvelle ; elle existe depuis des générations », explique Hannah Gilchrist, auteure principale de l’étude. « Cependant, très peu de données écologiques étayent l’idée que les communautés de pêcheurs elles-mêmes – et non les gouvernements ou les autorités extérieures – peuvent gérer les océans de manière à favoriser la santé des récifs. »
D'autres études ont montré qu'en moyenne, les aires marines protégées gérées par l'État ou d'autres autorités extérieures ont une biomasse légèrement inférieure à deux fois supérieure à celle des sites de pêche , soit bien moins que le triplement de la biomasse observé dans cette recherche dans le cadre d'une initiative de conservation gérée par la communauté après six ans.
Il est particulièrement remarquable que ce résultat de conservation solide a été obtenu à partir d'un état de récif fortement appauvri au début de l'étude, dans lequel la biomasse des poissons dans l'étude était d'environ la moitié du niveau typique des récifs de l'océan Indien occidental.
Pour de nombreuses communautés de pêcheurs, les réserves peuvent être très controversées, étant donné le risque perçu autour du retrait de l'accès à la pêche. Velondriake n'est pas différent : la pêche est le pilier de la sécurité alimentaire et des revenus des 8,000 87 habitants de la LMMA, employant 99 % de la population adulte et fournissant la seule source de protéines pour XNUMX % des repas des ménages.
Les communautés de l'aire marine protégée de Velondriake ont classé cinq sites de pêche récifale en réserves ; la première en 2009 et la plus récente en 2014. La superficie de ces réserves varie de 120 à 1 000 hectares. Bien que nettement inférieures aux 10 000 hectares recommandés pour une conservation efficace , ces réserves de taille modeste représentaient les plus grandes zones que les communautés de Velondriake estimaient pouvoir préserver sans compromettre leurs moyens de subsistance liés à la pêche.
Néanmoins, l'étude a montré que les réserves peuvent être trop petites pour profiter à certains des poissons préférés des pêcheurs, et a conseillé à l'association Velondriake d'étendre au moins une des réserves pour accueillir d'importants groupes de poissons de consommation tels que le vivaneau, l'empereur et le poisson lapin. .
La mise en place des réserves permanentes de Velondriake a fait suite à des années de consultation avec les communautés locales et s'est appuyée sur l'expérience positive de ces dernières concernant les fermetures temporaires des pêcheries de poulpes, qui avaient permis d'accroître significativement les débarquements de pêche.
Les résultats ont été communiqués à l' Association de Velondriake , l'organisme local chargé de la gestion de la ZMGL de 640 km² , et contribuent à orienter les discussions sur l'adaptation et l'expansion des mesures de conservation, notamment l'agrandissement et la création de nouvelles réserves au sein de la ZMGL.
« Savoir que les réserves fonctionnent est une véritable source d'inspiration pour les communautés de Velondriake. Lorsque nous avons partagé ces résultats avec l'Association de Velondriake, cela a suscité de nombreuses discussions sur les implications pour les réserves de la région. Parmi les idées évoquées : la création de nouvelles réserves ou de réserves plus vastes couvrant plusieurs habitats (mangrove, herbiers marins et récif). Nous poursuivons les discussions avec les communautés afin d'explorer les différentes options et de définir ensemble les prochaines étapes. »
Bic Manahira, écologiste et instructeur de plongée, Andavadoaka
Sur la base des résultats de cette étude, les scientifiques marins malgaches poursuivent ces relevés de biomasse et renforcent les capacités techniques de l'association Velondriake pour pouvoir utiliser les données pour informer la gestion adaptative menée localement à long terme.
Des recherches sont actuellement en cours pour déterminer si le « débordement » des populations de poissons des sites protégés peut aider à reconstituer les sites de pêche à proximité.
Bien que l'on constate une amélioration des prises grâce à la gestion locale des pêcheries , peu d'études évaluées par des pairs avaient jusqu'à présent démontré les bénéfices biologiques de la conservation communautaire . Ces nouvelles preuves de l'efficacité de la conservation confortent le mouvement croissant de conservation communautaire à Madagascar. Ce mouvement regroupe désormais 178 aires marines gérées localement (AMGL) reliées par le réseau MIHARI , qui œuvre à renforcer le soutien gouvernemental à la conservation communautaire, notamment par la reconnaissance juridique des AMGL et des droits des petits pêcheurs.
Dans un pays où l'insécurité alimentaire touche 65 % de la population et où 70 % des personnes vivent sous le seuil de pauvreté , une conservation marine efficace menée localement est une voie essentielle pour préserver la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance des communautés côtières.
Les objectifs mondiaux de conservation marine ne sont pas atteints , et de nombreuses aires marines protégées gérées par les gouvernements n'obtiennent aucun résultat concret en matière de conservation . Cette recherche apporte des preuves convaincantes de l'efficacité des aires marines gérées localement et du rôle crucial qu'elles peuvent jouer dans l'atteinte des objectifs de conservation grâce à une approche fondée sur les droits humains.
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Nous remercions les nombreux scientifiques de terrain et pêcheurs qui ont aidé à la collecte de données pour cette étude, ainsi que tout le personnel et les bénévoles impliqués dans le programme Blue Ventures Expeditions, sans qui le suivi et notre ensemble de données final n'auraient pas été possibles. Des remerciements particuliers vont à la Velondriake LMMA Management Association pour nous avoir permis d'enquêter à l'intérieur de leurs CMNTZ, Bic Manahira et James Paul qui ont participé au dénombrement de la majorité des 77,906 XNUMX poissons inclus dans notre analyse, et les capitaines de bateaux au fil des ans dont la connaissance inestimable de la côte sud-ouest de Madagascar a gardé nos collègues en sécurité dans l'eau.
