Cet article a d'abord été publié en tant que commentaire sur Mongabay le 22 avril 2020
Les impacts de la pandémie de coronavirus sur les communautés vulnérables des pays du Sud vont bien au-delà de l'urgence de santé publique imminente. Les ramifications économiques et environnementales plus larges sont d'une importance capitale pour la conservation de la biodiversité. La réponse du mouvement de conservation déterminera notre pertinence et notre crédibilité aux yeux de nombreuses communautés qui dépendent de la nature pour leur survie.
La pandémie de coronavirus affectera de manière disproportionnée les pauvres. Et pour ceux qui subissent de plein fouet d'autres crises mondiales, Covid-19 est une nouvelle tragédie. Les communautés rurales isolées aux prises avec la perte de biodiversité ont déjà toutes les chances de leur côté. Cette nouvelle situation d'urgence expose et intensifie les horreurs de la pauvreté et de l'effondrement environnemental, et fournit un avertissement sur les types de chocs sociaux et économiques qui accompagneront la dégradation du climat. Déjà, les cyclones tropicaux qui auraient auparavant fait la une des journaux ne sont pas entendus au milieu du bouleversement mondial de la pandémie.
Pendant deux décennies, mon organisation a travaillé aux côtés des communautés côtières et des organisations partenaires pour reconstruire la pêche tropicale dans les pays à faible revenu et les économies émergentes. Nous avons déjà traversé des périodes de turbulences, des tempêtes catastrophiques et des épidémies de maladies infectieuses aux troubles et conflits politiques prolongés, mais cette crise met à l'épreuve notre préparation et nos capacités comme jamais auparavant.
Partout où nous travaillons, nous voyons les marchés de la pêche et des fruits de mer en ébullition. Les chaînes d'approvisionnement à la base de la plupart des économies côtières sont perturbées et fragmentées par des restrictions à la circulation des personnes et des biens. Le tourisme - également une bouée de sauvetage économique pour des millions de personnes - s'est arrêté net. Une perturbation à cette échelle était impensable il y a quelques semaines à peine.
Les communautés qui dépendent de ces moyens de subsistance sont confrontées à des pertes de revenus dévastatrices, aggravées par l'isolement social et les obstacles à l'approvisionnement en produits de première nécessité, y compris la nourriture et les médicaments. Peu de communautés côtières pauvres disposent d'un tampon économique ou d'un soutien social pour surmonter cette tempête. Les femmes − qui représentent plus d'un tiers des 60 millions de pêcheurs artisanaux dans le monde, et encore plus vivant de la transformation et du commerce du poisson − seront particulièrement touchées.
Les villages de pêcheurs côtiers des pays à faible revenu ont tendance à être surpeuplés, avec de nombreuses maisons d'une seule pièce entassées les unes contre les autres. Les maisons manquent généralement d'eau courante et de toilettes. L'eau doit être collectée quotidiennement dans les puits communaux. Dans ces conditions, la distanciation sociale peut être impossible. Nous travaillons souvent dans des contextes où il n'y a tout simplement pas d'hôpitaux, sans parler des médicaments et des EPI pour sauver des vies du coronavirus. Des millions de personnes vivent dans la précarité sans filet de sécurité sociale et dépendent de la pêche pour joindre les deux bouts. Dans cette situation périlleuse, la perturbation des moyens de subsistance intensifie les dépendance aux ressources naturelles pour joindre les deux bouts, et apporte une nouvelle urgence à notre mission.
Nos programmes visent sans relâche à aider les gens à vivre de manière plus durable avec l'océan et à surmonter les chocs et les pressions externes. Nous y parvenons grâce à des efforts pratiques pour améliorer les captures, en diversifiant les moyens de subsistance pour réduire la dépendance à l'égard de la pêche et en fournissant un accès aux services de base tels que les soins de santé communautaires. Avec des équipes de terrain vivant et travaillant aux côtés de communautés mal desservies à travers les tropiques côtiers, nous sommes en première ligne pour relever ce nouveau défi. Avec nos partenaires, nous nous mobilisons dans le monde entier pour aider à soutenir les efforts de conservation menés localement contre la crise actuelle, en préservant la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance des populations côtières en cette période mouvementée.
Nous mettons nos ressources en commun avec des organisations spécialisées et des agences gouvernementales pour atteindre les communautés côtières les plus reculées avec des programmes de secours. Nous réaffectons notre logistique, nos bateaux, nos véhicules et nos équipes partout où nous le pouvons pour aider le gouvernement local et les structures communautaires à se préparer et à combattre la pandémie. Nous recueillons et partageons des informations entre les communautés et les partenaires pour garantir que les voix et les besoins des populations marginalisées ne passent pas inaperçus. Et nous veillons à ce que nos partenaires locaux aient accès aux informations et aux ressources pour les aider à façonner leurs propres réponses pour protéger la pêche et les moyens de subsistance.
Au-delà de notre travail sur l'eau, nos équipes de santé communautaire ont fait pivoter leurs opérations pour offrir un réponse coordonnée pour réduire la transmission communautaire du virus, mobiliser les communautés et les partenaires pour soutenir les plus vulnérables et aider à renforcer les systèmes de santé existants afin qu'ils puissent faire face à la pandémie, tout en maintenant les services de santé essentiels. Ce type de réponse de santé publique est à une échelle différente de tout ce que nous avons tenté auparavant, visant à atteindre près de 400,000 XNUMX personnes rien qu'à Madagascar.
Ces efforts font l'objet d'un examen minutieux de la part des communautés qui comptent sur leur succès et envers lesquelles nous sommes redevables. Nous apprenons donc rapidement, voire plus lentement que nous le souhaiterions, quelles approches ajoutent vraiment de la valeur lorsqu'elles sont le plus nécessaires. Ce calcul nous oblige à prendre de grandes décisions souvent face à une énorme incertitude. Forcément l'expérience est douloureuse. Comme tant d'organisations, la nôtre est secouée par les immenses répercussions stratégiques, financières et opérationnelles. Pourtant, alors que nous traçons notre chemin à travers la transition la plus rapide, la plus importante et la plus profonde du comportement humain que le monde ait jamais connue, nous voyons de nouvelles opportunités pour affiner nos approches. Nos équipes sont guidées par nos valeurs fondamentales et notre cycle d'apprentissage « écouter, planifier, faire, réviser, adapter, partager » pour réagir rapidement, écouter les communautés et travailler de manière holistique. Quel que soit l'aspect de cette crise, nous serons plus à l'écoute des besoins locaux et mieux informés pour aider les communautés à faire face aux futurs chocs climatiques ou ruptures de marché.
Au-delà de nos propres efforts, la réponse collective de notre secteur à cette pandémie façonnera et affinera le mouvement de conservation qui émerge de cette crise. Les adaptations nées de la tourmente d'aujourd'hui offrent des aperçus d'un mouvement de conservation réformé. Nous ne pouvons qu'espérer qu'il sera mieux équipé pour apporter de la valeur aux communautés et pour résister aux chocs du futur dans la poursuite de notre mission collective de conservation. Nous apprendrons à nouveau l'importance cruciale de corriger le déséquilibre des ressources entre le nord et le sud, et entre la bureaucratie et la prestation sur le terrain. Et tandis que les bureaux éloignés peinent à mobiliser des experts internationaux, nous verrons la impératif d'investissement dans les infrastructures à la base et le leadership local qui sont si fondamentaux pour une conservation durable. De l'autre côté de la pandémie, nous aurons une occasion précieuse de rajeunir l'appareil mondial obsolète de la conservation, en faisant pivoter notre secteur vers l'efficacité à faible émission de carbone que l'avenir exige.
Pour les écologistes travaillant à l'interface de la pauvreté et de la dégradation de l'environnement, la tragédie du coronavirus souligne pourquoi nous devons prendre des mesures urgentes pour soutenir ceux qui dépendent de la biodiversité pour leur survie. L'impact que nous avons aujourd'hui pourrait être le travail le plus important de notre vie. Jamais notre mission n'a eu autant d'importance.
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