Nouvelle recherche par Blue Ventures Conservation a révélé des informations importantes sur le régime alimentaire des poissons-lions envahissants dans la barrière de corail du Belize. Les chercheurs ont découvert que les grands poissons-lions de la réserve marine de Bacalar Chico consomment de plus grandes quantités de proies que les individus plus petits et qu'ils mangent une plus grande variété d'espèces. En revanche, les petits poissons-lions semblent avoir un régime alimentaire plus restreint, ce qui peut avoir un impact plus important sur les populations de leurs proies préférées.
L'invasion du poisson-lion rouge de l'Indo-Pacifique (Ptérois volitans) dans l'Atlantique Ouest est l'un des principaux problèmes de conservation des Caraïbes. Depuis son introduction dans les eaux des Florida Keys dans les années 1980, sa population a explosé.
Les invasions réussies de poissons marins sont rares, de sorte que cet événement inhabituel a été bien documenté dans toute la région. Des taux de croissance et de reproduction alarmants ont été signalés dans de nombreuses régions, et la présence même d'un petit nombre de poissons-lions perturbe les écosystèmes indigènes des récifs coralliens. Avec une bouche large et une frappe rapide, le poisson-lion engloutit presque tous les poissons qui nagent à sa portée.
Ceci est particulièrement préoccupant pour les zones de la barrière de corail du Belize qui abritent des espèces menacées ou endémiques, telles que le napoléon (Halichoeres socialis). Ce poisson en danger critique d'extinction ne vit que dans les récifs coralliens peu profonds et les mangroves de Pelican Cayes, dans le sud du Belize, mais le poisson-lion dans cette zone a été trouvé à cibler spécifiquement elle, poussant l'espèce de plus en plus près de l'extinction.
Bien que l'éradication du poisson-lion soit désormais jugée impossible en raison de la vaste étendue géographique de l'invasion, la suppression de la population a été trouvé pour aider protéger les communautés de poissons des récifs coralliens. Au Belize, différents modèles de prélèvement de poisson-lion sont à l'étude, y compris une approche de pêche axée sur le marché et l'abattage par les voyagistes de plongée et Bénévoles de l'expédition Blue Ventures. Cependant, ces deux méthodes utilisent des lances ou des hameçons et ont tendance à cibler des individus plus gros, qui sont considérés comme meilleurs pour manger et atteindre des prix plus élevés. Cette nouvelle recherche soutient en outre la théorie selon laquelle, pour protéger avec succès les espèces menacées ou endémiques sur des sites spécifiques, les grands et les petits poissons-lions devraient être ciblés.
Blue Ventures, en partenariat avec le gouvernement, les pêcheurs et les scientifiques, dirige l'élaboration de la stratégie nationale de gestion du poisson-lion du Belize qui contribuera à garantir que les efforts de contrôle à travers le pays protègent et améliorent les moyens de subsistance de tous les Béliziens et la santé de l'environnement marin du Belize.
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