Les hommes se réunissaient dans le modeste quartier général de Vélondriake, la plus grande aire marine protégée gérée par la communauté de l'océan Indien occidental. Le pêcheur senior de Velondriake, Nahoda Noel, s'est levé et a réservé un accueil sage et digne digne d'un ancien du village. Des verres remplis de bière chaude ont été levés en toast et bientôt des questions sur les techniques de pêche ont été lancées dans les deux sens, avec des animateurs traduisant entre le créole rodriguais, le français, l'anglais, le malgache et le dialecte local Vezo. Vezo est le nom du groupe ethnique semi-nomade qui habite ce littoral et signifie littéralement « lutter avec la mer ».
C'est ainsi qu'a commencé un atelier de formation de quatre jours organisé par les ONG de conservation marine, Blue Ventures et Shoals Rodrigues, et le comité Velondriake pour quatre pêcheurs qui s'étaient rendus à Andavadoaka depuis Rodrigues, une petite île à 650 km à l'est de Maurice. L'objectif de l'atelier était d'enseigner et d'inspirer les pêcheurs rodriganes à travers un échange d'expériences et d'idées avec le comité Velondriake.
Les membres de Velondriake ont discuté de la façon dont 23 villages se sont réunis pour former la zone protégée, expliquant comment les communautés locales travaillent ensemble pour gérer les ressources naturelles marines de la région. Ce faisant, ils ont décrit les défis auxquels ils sont confrontés ; en particulier dans la gestion des pêcheries locales de poulpe, épine dorsale de l'économie de la région. Ils ont raconté l'histoire des premières réserves marines expérimentales pilotées en 2004 qui ont ouvert la voie à l'ambitieux régime de gestion actuel de Velondriake - un réseau de zones gérées et de zones d'interdiction de pêche couvrant plus de 800 kilomètres carrés de côte et d'océan.
Les pêcheurs d'Andavadoaka sont ensuite passés aux détails de la création et de la gestion d'une aire protégée, racontant comment la communauté elle-même avait établi et appliqué la loi locale traditionnelle, ou Dina, utilisée pour régir l'utilisation des ressources marines à Velondriake. Il a été tenu compte de la manière dont les communautés avaient sélectionné des réserves marines temporaires et permanentes et de la manière dont elles surveillaient elles-mêmes leurs ressources naturelles pour suivre les changements dans la santé des écosystèmes au fil du temps.
scientifique halieutique, Daniel Raberinary, a fourni une introduction à certains des aspects techniques de la création de réserves marines, en discutant en particulier de l'importance de prendre en compte la biologie et les modèles d'histoire de vie des espèces de pêche cibles. De cette façon, l'atelier a exploré comment la science peut aider à la sélection et au zonage des sites de réserve. Spécialiste de l'aquaculture marine, Georges Robinson, a expliqué aux visiteurs comment l'aquaculture d'algues et de concombres de mer est utilisée pour développer des moyens de subsistance alternatifs lucratifs à la pêche à Velondriake.
Les dirigeants communautaires et les anciens ont ensuite conduit les visiteurs dans des visites sur le terrain dans les villages périphériques de Lamboara et Tampolove, où ils ont pu observer de première main une série de réserves marines nouvellement créées, notamment des zones d'interdiction de prélèvement de poulpes peu profonds, des réserves de récifs coralliens en eau profonde et une plage de nidification des tortues protégée. Dans chaque cas, les Rodriguais ont pu apprendre de première main des pionniers de la conservation à la base.
Ces opportunités de dialogue local ont été suivies d'un exercice pratique conçu pour aider les Rodriguais à définir les étapes concrètes nécessaires pour atteindre leurs objectifs de conservation à leur retour chez eux. Ce fut une conclusion puissante et convaincante de la visite, les visiteurs présentant une vision claire de leurs plans de gestion des ressources marines à Rodrigues. Leur expérience à Madagascar avait nourri et cristallisé leur désir de réaliser quelque chose de similaire à Velondriake à deux mille kilomètres de là, et leur avait donné certains des outils nécessaires pour le faire.
Cet événement est parrainé par le Toyota Environmental Activities Grant Program de Toyota Motor Corporation.
Vélondriake (www.livewiththesea.org)
Velondriake, qui signifie « vivre avec la mer », est le plus grand réseau de zones protégées côtières et marines gérées par la communauté de l'océan Indien occidental (OIO). La communauté tribale de pêcheurs Vezo partage un objectif commun : gérer durablement ses ressources naturelles. Ils y parviennent en protégeant l'environnement marin unique de la région et en créant des moyens de subsistance durables grâce à la pêche protégée, à l'écotourisme et à la conservation.
Bancs Rodrigues (www.shoalsrodrigues.net)
Un organisme de recherche marine, de formation et d'éducation basé sur l'île mauricienne de Rodrigues dans l'océan Indien occidental. Le Shoals Rodrigues Center est devenu un point focal dynamique pour les activités liées au lagon et aux mers autour de Rodrigues. L'île de Rodrigues fait partie de l'île Maurice, mais elle est isolée de 500 km de l'océan Indien. Avec un large lagon qui l'entoure et une grande communauté de pêcheurs, l'île est très connectée à la mer.
Entreprises bleues (blueventures.org)
Une organisation à but non lucratif primée dédiée à travailler avec les communautés locales à Madagascar pour conserver les habitats et les ressources marins menacés pour le mieux-être des personnes et de la nature. Financé presque entièrement par les revenus de l'écotourisme, Blue Ventures amène des bénévoles payants sur les sites du projet et les forme à la recherche scientifique, à la sensibilisation communautaire et à la conservation sur le terrain.
