Les mangroves de Madagascar, si vitales pour le maintien de la pêche et le stockage du carbone, peuvent également être beaucoup plus importantes que nous le pensions pour la conservation des lémuriens du pays
Madagascar est considérée par beaucoup comme la priorité absolue en matière de conservation à l'échelle mondiale, car nombre de ses espèces végétales et animales endémiques sont uniques au monde. La plupart des efforts de conservation de la faune sauvage se concentrent sur les célèbres forêts tropicales humides, forêts sèches et forêts épineuses du pays, et ses vastes mangroves ont longtemps été négligées. Or, de nouvelles recherches, publiées dans l' International Journal of Primatology , ont démontré que ces dernières pourraient jouer un rôle bien plus important dans la conservation de la biodiversité terrestre qu'on ne le pensait.
La recherche a révélé qu'au moins 23 espèces de lémuriens utilisent les mangroves au moins occasionnellement, y compris plus de la moitié de toutes les espèces qui ont des mangroves dans leurs aires de répartition. Ils comprenaient au moins une espèce de chacune des cinq familles de lémuriens. Incroyablement, les résultats augmentent le nombre de primates connus pour utiliser les mangroves dans le monde de près de 30%, passant de 64 à 83.
Auparavant, seules quatre des 105 espèces de lémuriens de Madagascar avaient été observées dans les mangroves. Puis, début 2015, Zo Andriamahenina, scientifique géospatial chez Blue Ventures, a découvert deux microcèbes de Claire dormant dans un arbre de mangrove à Antsahampano, au nord-ouest de Madagascar. Deux mois plus tard, le Dr Charlie Gardner, conseiller scientifique chez Blue Ventures, menait un recensement d'oiseaux dans la même zone et y a trouvé un microcèbe géant du Nord.
Gardner a émis l'hypothèse que beaucoup d'autres auraient pu voir des lémuriens dans les mangroves sans jamais publier leurs observations. Il a donc décidé de recourir au crowdsourcing et a contacté plus de 1200 scientifiques, écologistes et professionnels du tourisme. Plus de 60 d'entre eux ont répondu avec leurs observations.
Ces résultats sont importants car les lémuriens constituent le groupe de mammifères le plus menacé au monde, avec plus de 94 % des espèces en danger d'extinction. Parmi les espèces connues pour fréquenter les mangroves, quatre sont classées en danger critique d'extinction sur la Liste rouge officielle , treize sont en danger et trois sont vulnérables.
Ces espèces sont classées comme menacées car leur habitat forestier se réduit rapidement ; le fait qu’elles fréquentent également les mangroves est donc une excellente nouvelle. Malheureusement, une grande partie de leur habitat de mangrove disparaît tout aussi vite , ce qui rend les efforts de conservation des mangroves plus que jamais essentiels.
Le programme Forêts Bleues de Blue Ventures lutte contre les menaces anthropiques pesant sur les mangroves de Madagascar en développant des approches novatrices pour impliquer les communautés côtières dans leur protection. Des promenades touristiques aménagées en forêt à l'apiculture pour la production de miel de mangrove, l'équipe Forêts Bleues, basée dans le nord de Madagascar, met en place des solutions incitatives pour démontrer les retombées économiques positives de la conservation des mangroves pour les communautés locales.
Mais alors que le travail de Blue Ventures vise à garantir la pérennité de la pêche et le maintien du carbone des mangroves dans le sol, il est bon de savoir qu'il protège également l'habitat de certaines des créatures les plus rares et les plus mignonnes du monde.
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Image d'en-tête – Le propithèque de Coquerel, l'une des 23 espèces de lémuriens présentes dans la mangrove de Madagascar. Photo : Louise Jasper





