Abstract
1. Les atolls et les îles comprenant les Chagos sont un point chaud de la biodiversité d'importance mondiale pour la conservation dans une partie reculée de l'océan Indien central.
2. Cette étude examine l'état des écosystèmes côtiers de l'archipel par une évaluation environnementale rapide sur 21 sites/îles, qui ont également été étudiés une décennie plus tôt en utilisant la même méthodologie. Des changements majeurs dans la structure de l'écosystème et des perturbations environnementales ont été déterminés.
3. L'abondance des poissons coralliens était significativement plus faible en 2006 qu'en 1996. La diminution de la complexité structurelle physique des récifs, en raison du blanchissement des coraux et de la mortalité induite par le réchauffement de 1998, peut avoir été un facteur contributif.
4. Les preuves de prélèvement/pêche étaient nettement plus nombreuses en 2006 qu'en 1996. Ceci est principalement attribué à une pêche illégale d'holothuries (concombres de mer), qui s'est développée ces dernières années et exerce désormais une pression considérable sur la ressource. La baisse significative observée pour le bois de plage, un combustible facilement accessible pour les camps de pêche, va dans ce sens.
5. Les déchets solides sur les îles étaient élevés (médiane 2 à 20 articles m1 plage) en 1996 et en 2006. Les impacts biologiques potentiellement nocifs, déterminés à partir d'autres études, comprennent l'enchevêtrement, les effets toxiques et la fourniture de moyens de transport pour les espèces envahissantes ou d'autres espèces « auto-stoppeuses ».
6. Des abondances d'oiseaux significativement plus élevées ont été enregistrées dans les zones protégées que dans les zones « non protégées », attribuées principalement à l'absence de prédation par les rats.
7. Une évaluation rapide augmente les enquêtes plus complètes sur l'écosystème. Il fournit un aperçu précieux des conditions environnementales sur la base d'un large éventail de caractéristiques (écosystèmes et perturbations) déterminées, simultanément, dans les mêmes quadrats d'inspection de site et en utilisant la même échelle d'évaluation.