Mots clés
Lamantin des Antilles, Bacalar Chico, mangroves, programme de suivi, abondance
Préface
Souvent appelé « vaches de mer », le lamantin est un grand mammifère marin herbivore de l'ordre Sirenia, qui comprend à la fois des lamantins et des dugongs. Il existe trois espèces de lamantins : le lamantin d'Amérique du Sud, trouvé dans le bassin amazonien, le lamantin d'Afrique de l'Ouest, trouvé en Afrique de l'Ouest, et le lamantin des Antilles, trouvé dans la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. Les populations de lamantins sont affectées par les fluctuations environnementales, les catastrophes naturelles et les maladies, ainsi que par les menaces anthropiques. Ces menaces représentent un risque majeur pour la survie de cette espèce et, à ce titre, les trois espèces de lamantins sont répertoriées comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Le lamantin des Antilles (Trichechus manatus manatus), une sous-espèce du lamantin antillais, a été identifiée comme une espèce protégée prioritaire d'intérêt régional dans toute son aire de répartition actuelle, qui comprend l'ouest et le sud du golfe du Mexique, l'Amérique centrale et le nord-ouest de l'Amérique du Sud à l'ouest des Petites Antilles. Le lamantin des Antilles est présent toute l'année dans la réserve marine et parc national de Bacalar Chico (BCMRNP), situé à Ambergris Caye, au Belize. Il y a déjà un développement substantiel sur le sud d'Ambergris Caye et d'autres développements sont prévus pour les zones adjacentes et nichées dans le BCMRNP, présentant des menaces potentielles pour les lamantins par le biais d'impacts liés au développement, tels que la dégradation de l'habitat, la pollution et l'augmentation du trafic maritime. Le programme de surveillance des lamantins Bacalar Chico de Blue Ventures vise à fournir des informations sur l'abondance des lamantins utilisant la réserve marine, leurs variations spatiales et temporelles dans la distribution, les préférences d'habitat et les modes d'utilisation. Au cours de la première année de collecte de données (2014), un total de dix lamantins individuels ont été observés lors des enquêtes. Les résultats des données montrent qu'il n'y a pas de différence statistique dans les observations de lamantins par unité d'effort (SPUE) ou l'abondance de lamantins entre les saisons. Cependant, il est évident que des zones spécifiques au sein des mangroves avaient une fréquence d'observation plus élevée des lamantins, où ils ont été observés toute l'année, indiquant que ces zones de mangroves sont des sites importants pour l'espèce. La salinité et la composition des espèces de la végétation benthique n'ont pas non plus eu d'effet significatif sur l'abondance des lamantins dans la mesure où les données de 2014. Il est recommandé que ces transects continuent d'être étudiés pendant encore quatre ans, produisant un ensemble de données sur cinq ans, qui fournira des éclaircissements supplémentaires sur les différences saisonnières et les tendances d'utilisation de l'habitat. Une fois que les zones clés ont été identifiées pour le lamantin des Antilles dans le BCMRNP, des stratégies de gestion locales peuvent être mises en œuvre pour s'assurer que le BCMRNP reste un bastion pour le lamantin des Antilles.