Un groupe de femmes de cette nouvelle nation crée des recettes innovantes pour des moyens de subsistance résilients dans leurs communautés de pêcheurs.
Vivre en bord de mer ne garantit pas forcément une abondance de nourriture ou une stabilité économique. Des solutions adaptatives sont souvent nécessaires pour garantir un revenu et une alimentation adéquats aux dizaines de milliers de personnes vivant le long des côtes du Timor-Leste.
À Ilamano, dans la municipalité de Manatuto, un groupe de femmes innove en transformant les prises locales en savoureuses boulettes de poisson faites à la main, ravivant ainsi leur approvisionnement alimentaire, nourrissant leur communauté et renforçant l'économie locale, une bouchée à la fois.
Boulettes de poisson locales, fraîches et savoureuses, préparées par des femmes d'Ilimano, dans la municipalité de Manatuto, au Timor-Leste. Photo : Ricardo Valente | Blue Ventures
Malgré l'abondance de sa vie marine, Ilimano, connue comme l'une des plus grandes communautés de pêcheurs du pays, est confrontée à des défis persistants. Les fluctuations saisonnières, la surpêche, les anciennes pratiques de pêche destructrices, l'accès limité au marché et les impacts croissants du changement climatique continuent de menacer les revenus des ménages et les besoins nutritionnels de la communauté.
Pour assurer leur avenir, les villageois se sont tournés vers des solutions locales. Ils ont créé une zone marine gérée localement (LMMA) et rétabli le Tara Bandu, un droit coutumier traditionnel régissant l'utilisation des ressources naturelles.
Mais alors que la mer se reconstitue progressivement, un autre défi se pose à terre : de nombreuses familles sous-estiment encore la valeur de leur propre poisson, riche en nutriments, et optent pour des alternatives commerciales, plus chères et souvent moins nutritives. La diversification des produits de la mer peut remédier à cette situation en améliorant la nutrition et en renforçant la résilience économique, notamment pour les femmes vivant le long du littoral.
Des pêcheurs locaux ont installé des bouées pour délimiter la LMMA dans les eaux de Behedan, municipalité de Manatuto, au Timor-Leste. Photo : Deddyto Martins | Blue Ventures
Diversifier la production alimentaire avec des boulettes de poisson
Les préoccupations concernant l'alimentation et les revenus des familles ont stimulé la créativité d'un groupe de femmes d'Ilimano et des villages environnants de Manatuto. Inspirées par les en-cas populaires du marché, appréciés par tous, elles ont commencé à expérimenter avec le poisson local, le transformant en boulettes de poisson nutritives et savoureuses, à consommer à la maison ou à vendre pour un revenu complémentaire.
Cette créativité a touché un public plus large lors de la récente Foire de l'Océan 2025 à Dili, organisée par le ministère du Commerce et de l'Industrie. Deux groupes de femmes de Manatuto, SANARAHIK et le Musée Behedan (BEMUS), ont présenté leurs boulettes de poisson lors de l'événement. Leurs efforts ont été soutenus par une formation à la transformation des produits de la mer dispensée par le Programme d'inclusion financière de Blue Ventures Timor-Leste, en collaboration avec le ministère de l'Agriculture, de l'Élevage, de la Pêche et des Forêts.
Dans l'esprit de la Journée mondiale de l'océan, et doté d'outils de base et de nouvelles compétences, le groupe a saisi l'occasion de présenter ses produits sur la scène nationale. Leur participation a marqué une étape importante, non seulement en célébrant leurs apprentissages, mais aussi en montrant avec force ce que les communautés peuvent accomplir lorsqu'elles bénéficient du soutien et des opportunités nécessaires.
S.E. M. Xanana Gusmão, Premier ministre du Timor-Leste, a visité le stand des femmes de la municipalité de Manatuto à l'Ocean Fair 2025 et a goûté leur soupe de boulettes de poisson. Photo : Ricardo Valente | Blue Ventures
Approbation ministérielle
Leur modeste stand a rapidement attiré l'attention nationale lors du salon. Parmi les visiteurs figuraient le Premier ministre du Timor-Leste, le Vice-Premier ministre, le ministre de l'Économie, le ministre du Tourisme et de l'Environnement, le ministre de l'Éducation et le ministre du Commerce et de l'Industrie, tous venus témoigner leur soutien.
L'engouement suscité par ce produit n'était pas sans raison. Au Timor-Leste, les boulettes de poisson sont rares. La plupart des boulettes de viande sont à base de bœuf, tandis que les versions à base de poisson sont généralement importées d'Indonésie et d'autres pays. C'est pourquoi les boulettes de poisson Behedan se sont démarquées. Fabriquées localement, elles ne ressemblent à rien d'autre dans le pays.
Les invités ont également pu déguster les boulettes de poisson faites maison et discuter avec les femmes qui les fabriquaient. À l'issue de ces trois jours de foire, les groupes avaient engrangé un revenu brut total de 160 dollars américains, une somme modeste mais considérable, porteuse d'un fort potentiel et d'efforts locaux.
Mana Teresa, membre de BEMUS, a partagé sa fierté avec un sourire discret.Nous remercions Blue Ventures pour la formation et les opportunités offertes. Nous sommes ravis de participer et de présenter notre produit. Il ne s'agit pas seulement de réaliser des bénéfices. Il s'agit de renforcer notre confiance, de promouvoir nos compétences et de montrer ce que les femmes des communautés côtières peuvent accomplir lorsqu'on leur en donne la possibilité. »
À Manatuto, des femmes se préparent à faire des boulettes de poisson avec du poisson frais pêché localement. Photo : Ricardo Valente | Blue Ventures
Le voyage continue
Le véritable succès de cette initiative réside dans ce qui prend racine discrètement en coulisses. Grâce aux revenus de leurs nouvelles activités, les femmes commencent à réinvestir dans leur famille : elles achètent des fournitures scolaires pour leurs enfants, épargnent grâce à des groupes d'épargne et de crédit communautaires, et explorent même de nouveaux produits pour diversifier leur offre.
Les femmes assument de nouveaux rôles de pourvoyeuses et de décideuses, améliorant ainsi leur indépendance financière et le bien-être de leur entourage. En favorisant la diversification des moyens de subsistance, les femmes des régions côtières du Timor-Leste renforcent leur capacité à lutter contre la malnutrition, à soutenir la santé infantile et à contribuer à la stabilité économique à long terme.
Boulettes de poisson fraîchement préparées à Manatuto, à base de produits locaux et prêtes à servir. Photo : Ricardo Valente | Blue Ventures
Avec chaque boulette de poisson fabriquée et vendue, ils posent les bases d'un avenir plus sain et plus autonome. Grâce à une plus grande adaptabilité et une plus grande sécurité, notamment face à la dégradation de l'environnement, aux conditions météorologiques extrêmes et à l'incertitude des marchés, leur travail ne se limite pas à la satisfaction des besoins actuels, mais vise aussi à améliorer les perspectives d'avenir pour les générations futures.
Ces progrès ont été rendus possibles grâce au généreux soutien de nos donateurs, notamment l’Initiative Kiwa et le gouvernement britannique par l’intermédiaire de l’Initiative Darwin, dont les contributions continues continuent de nous aider à libérer le pouvoir des communautés côtières à travers le Timor-Leste.
