Sa taille n'est rien comparée à la place importante qu'elle occupe dans l'histoire depuis l'époque du Tui Viti au milieu du XIXe siècle, Ratu Seru Cakobau.
L'île de Bau a gravé dans ses livres d'histoire les luttes de pouvoir entre tribus et chefs suprêmes.
Mais l'île a changé au fil du temps et en l'approchant de Bau Landing, il est évident que le développement a joué son rôle pour maintenir les habitants de l'île à la hauteur de la technologie moderne.
Le voyage sur l'île était à l'invitation d'une organisation non gouvernementale, Blue Ventures, une organisation internationale de conservation marine espérant partager ses connaissances et son expertise dans le maintien et la préservation des ressources marines à Bau.
Travaillant aux côtés des chefs de village et des propriétaires terriens, Blue Ventures a fait venir 12 membres bénévoles du Royaume-Uni, d'Australie et des États-Unis d'Amérique pour aider au projet sur l'île de Bau.
Avant de partir pour l'île, j'ai trouvé quelques amis et collègues des médias qui attendaient patiemment à Bau Landing l'arrivée des représentants d'autres organisations.
De Fiji Television Limited, le caméraman Richard Nath et le journaliste Geoffery Smith s'affairaient déjà à préparer les plans de leur reportage.
Il y avait deux amis de l'Université du Pacifique Sud, Luse et Maleli qui accompagnaient le professeur Randy Thaman et un autre étudiant dans une étude de recherche sur la vie et les ressources marines, m'a-t-on dit.
Quand tout fut prêt, notre bateau se dirigea sur les eaux calmes jusqu'à une jetée face au continent.
Presque tous les ménages faisant face au continent avaient une jetée où des bateaux en fibre de verre bordaient le rivage sablonneux à côté de la jetée.
Les visages souriants des volontaires vêtus de robes et de chemises bula sur sulu nous ont accueillis alors que nous nous dirigions vers une jetée en ciment. Un chemin faisant face au Vatu ni Tawake nous a conduits à un terrain dégagé où l'Ulunivuaka (maison de réunion) était assis fort et important à droite du bure kalou.
Blue Ventures a présenté son sevusevu à Ratu Epenisa Cakobau qui s'est assis devant une photo accrochée au mur de son arrière-arrière-grand-père, Ratu Seru Cakobau.
Après les formalités, les visiteurs se sont relayés pour serrer la main de Ratu Epenisa et des hommes assis à sa gauche dont l'ancien vice-président Ratu Jope Seniloli.
Les visiteurs regardèrent autour d'eux avec curiosité pendant que Ratu Epenisa racontait une brève histoire de l'île.
L'histoire hors texte sur le Web dit que Ratu Seru est resté sur l'île de Bau pendant l'exil de son père au début des années 1800.
Il a pris le pouvoir en orchestrant le renversement du clan Roko Tui Bau Vuani-ivi et a ensuite réintégré son père en tant que Vunivalu ni Bau au pouvoir.
Ratu Seru reçut les noms de Cikinovu et plus tard de Cakobau signifiant destructeur de Bau car il avait construit un nouveau Bau sous le règne des Vunivalu.
Selon Ratu Epenisa, le cannibalisme était répandu avant que le christianisme ne s'établisse sur l'île.
"Lorsque les gens ont accepté le christianisme, Ratu Seru a démoli tous les temples cachés de l'île et a utilisé les pierres pour construire l'église derrière l'Ulunivuaka", a-t-il déclaré.
« Le peuple vénérait Dieu et lorsqu'il a accepté le christianisme, les chefs et le peuple sont restés au ras du sol.
« Le représentant de Dieu ou le talatala vivrait sur la colline. C'était un signe de respect et de révérence.
« À l'époque, il y avait certains dieux que le chef adorait.
Lorsque les missionnaires chrétiens sont arrivés, ils sont restés sur l'île de Viwa et n'ont pas pu venir à Bau à cause des guerres tribales à cette époque.
« Chaque fois qu'il y avait un amour sur l'île, les missionnaires prêchaient. Adi Samanunu a influencé Cakobau à accepter le christianisme.
« À l'époque où il y avait des temples cachés, les gens étaient enterrés vivants sur les poteaux des temples.
"C'était soi-disant un honneur d'être enterré sur un poteau.
« La vie était telle à l'époque que lorsque Ratu Seru voulait son poisson préféré, Ratu Gavidi choisissait 11 personnes pour s'allonger devant le canoë comme rouleaux.
"Ce canoë pouvait transporter environ 300 personnes et le canoë serait poussé au-dessus d'eux dans la mer."
Notre visite a commencé à partir de l'église méthodiste, puis à travers le sol jusqu'à l'endroit où se trouve le Vatu ni Tawake.
Le prochain arrêt était l'école du district de Bau, la seule école primaire de l'île avec des élèves du continent et des îles voisines, notamment Viwa, Namuka et Nakoroivau.
L'école est située sur une colline où se trouvait la maison du talatala et avec 160 étudiants, elle compte une poignée d'étudiants qui sont devenus des représentants sportifs nationaux, dont Ratu Jope Seniloli.
Nous avons dépassé le lieu de sépulture traditionnel des chefs et descendu le chemin menant à la façade de l'église.
En passant devant un énorme arbre à pluie, on ne peut que deviner les souvenirs qu'il portait de l'époque de Ratu Cakobau et de Bau précolonial.
"C'était le premier bureau du conseil provincial", a déclaré le directeur du Leleuvia Island Resort, Dovi Kanaimawi, en désignant une maison délabrée qui ressemblait à un bâtiment de l'époque coloniale.
Nous sommes passés devant quelques autres maisons, dont la maison de Lady Lelea Cakobau construite juste à l'extérieur des murs de pierre entourant Mataiwelagi (principale résidence des Vunivalu).
En d'autres termes, nous marchions sur un terrain sacré et alors que nous suivions les briques blanches menant à la maison de Ratu Epenisa, trois bâtiments de structure similaire à l'Ulunivuaka remplissaient l'enceinte.
Ceux-ci étaient destinés aux visiteurs invités, aux réunions d'église et aux réunions du conseil provincial.
L'un aurait été construit pour la reine Elizabeth II lors de son voyage aux Fidji et l'autre était une maison de réunion reconstruite après sa destruction lors d'une des catastrophes naturelles.
"Il y a trois villages sur l'île, Bau, Lasakau et Soso avec environ 200 villageois", a déclaré Ratu Epenisa alors que nous nous tenions sous un cocotier à l'abri du soleil éblouissant.
« L'île a reçu de l'électricité en 1969 et un approvisionnement en eau adéquat depuis les années 1970.
« Nous plantons à peine sur l'île, mais les gens ont de petites parcelles de plantes-racines et de légumes sur le continent.
« Avec les temps qui changent, il est important non seulement de préserver nos ressources naturelles, mais aussi notre culture et notre patrimoine.
« Cela fait partie de notre identité.
Il y avait du vrai dans ce que Ratu Epenisa a dit sur la préservation de la culture et de l'histoire. C'est à travers la culture et l'histoire que nous en apprenons davantage sur notre identité et notre patrimoine.
En fin de compte, j'ai quitté la petite île avec des pensées d'appréciation et de gratitude que j'ai eu l'occasion de partager avec la fierté des habitants de l'île de Bau.
L'île de Bau, petite au loin, recèle de nombreux souvenirs.
Il occupe une place très spéciale dans l'histoire de notre pays.
Article original publié sur le Fiji Times site web, écrit par Geraldine Panapasa.
