International Year of the Reef adalah kampanye di seluruh dunia untuk meningkatkan kesadaran tentang pentingnya terumbu karang dan ancaman yang mereka hadapi. Sepanjang tahun 2008 tiga kelompok Inggris akan mengumumkan acara dan kegiatan publik untuk mempromosikan konservasi terumbu karang dan memotivasi orang untuk mengambil tindakan untuk melindungi mereka.
Sudah 10 tahun sejak pemerintah dan organisasi konservasi di seluruh dunia mendeklarasikan Tahun Terumbu Karang Internasional pertama pada tahun 1997. Selama kampanye pertama itu, ratusan studi terobosan dilakukan untuk menentukan status terumbu karang dan berbagai kebijakan internasional diberlakukan untuk melindungi sumber daya penting ini.
“Meskipun banyak yang telah dicapai pada tahun 1997, ancaman terhadap terumbu karang di seluruh dunia telah tumbuh secara eksponensial selama sepuluh tahun terakhir,” kata Richard Nimmo, Managing Director Blue Ventures. “Perubahan iklim, polusi, dan praktik penangkapan ikan yang merusak mengancam akan menghancurkan sumber daya vital yang penting bagi kehidupan di bumi ini tanpa dapat ditarik kembali. Kita harus bertindak sekarang sebelum terlambat.”
Terumbu karang telah disebut sebagai “hutan hujan di laut” karena keanekaragaman hayati yang mereka dukung. Terumbu karang menutupi kurang dari satu persen permukaan bumi, namun merupakan rumah bagi 25 persen dari semua spesies ikan laut.
Namun lebih dari separuh terumbu karang dunia terancam oleh aktivitas manusia. Pada tingkat kerusakan saat ini, 70 persen terumbu karang dunia akan hancur pada tahun 2050.
Coral Cay Conservation adalah koordinator utama Inggris (mewakili 'Reef Conservation UK') untuk kegiatan Tahun Terumbu Karang Internasional. Peter Raines MBE, Pendiri Coral Cay Conservation, mengatakan: “Terumbu karang adalah sistem pendukung kehidupan yang vital bagi ratusan juta orang. Jika mereka menghilang pada tingkat yang diprediksi, konsekuensi ekonomi dan sosial akan menjadi bencana besar. Tetapi ada kabar baik di luar sana, dengan masyarakat pesisir yang bekerja dalam kemitraan yang efektif dengan organisasi sukarelawan Inggris seperti Blue Ventures dan Coral Cay Conservation untuk melindungi, merehabilitasi, dan menggunakan sumber daya terumbu karang secara berkelanjutan.”
Dengan meminta bantuan sukarelawan penyelam dan perenang snorkel di seluruh dunia, Project AWARE baru-baru ini meluncurkan CoralWatch untuk mengumpulkan informasi tentang bagaimana perubahan iklim “memutihkan” dan membunuh terumbu karang. Lebih dari 400 koordinator CoralWatch telah mendaftar untuk mengumpulkan data dan memantau kesehatan terumbu karang.
“Relawan penyelam dan perenang snorkel di seluruh dunia memanfaatkan pengalaman bawah laut mereka untuk konservasi terumbu karang dengan terlibat dalam kegiatan seperti CoralWatch,” kata Suzanne Pleydell, Direktur Project AWARE Foundation International. “Ada banyak pertanyaan yang perlu dijawab mengenai pola pemutihan dan pemulihan serta tingkat keparahan dan durasi peristiwa pemutihan. Data yang dikumpulkan oleh sukarelawan CoralWatch sangat penting untuk membantu menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dan menemukan solusi untuk melindungi habitat yang luar biasa ini.”
Coral Cay Conservation, Blue Ventures, dan Project AWARE Foundation akan bekerja dengan bisnis yang berpikiran sama, pemimpin pemerintah, organisasi nirlaba, dan individu untuk meningkatkan kesadaran akan perlunya konservasi terumbu karang dan mendorong kebijakan dan program yang akan memastikan sumber daya berharga ini tetap sehat dan produktif untuk generasi yang akan datang.
Tiga organisasi telah memenangkan pengakuan internasional selama bertahun-tahun dari badan-badan seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa, Persatuan Konservasi Dunia dan pemerintah di seluruh dunia atas pekerjaan mereka untuk melindungi terumbu karang di Afrika, Asia, Karibia dan Pasifik.