Pulau-pulau terpencil yang tandus di barat Madagaskar memiliki beberapa habitat terumbu karang yang paling sehat di Samudra Hindia bagian barat, yang terdiri dari jaringan terumbu karang dan pulau karang yang terletak di Selat Mozambik, antara 15 dan 65 kilometer dari pantai barat Madagaskar.
Sebagian besar karena keterpencilan mereka, terumbu karang dan laguna yang luas di pulau itu tidak mengalami tingkat eksploitasi yang telah merusak terumbu karang di tempat lain di Madagaskar dan Samudra Hindia. Burung laut, penyu laut, lumba-lumba dan hiu berlimpah di pulau-pulau, dan biomassa ikan terumbu karang lebih tinggi daripada di tempat lain yang tercatat di Madagaskar.
“Ekosistem Kepulauan Tandus memberi kita jendela ke masa lalu Madagaskar, ketika sumber daya laut berlimpah dan tekanan manusia pada ekosistem ini baru saja mulai melampaui kapasitas alami mereka untuk pulih,” kata penulis studi, Dr. Garth Cripps. “Selain menyimpan keanekaragaman hayati yang luar biasa, Kepulauan Tandus adalah jalur kehidupan ekonomi dan budaya bagi nelayan tradisional Sara dan Vezo.”
Habitat yang kaya dan beragam di dalam ekosistem pesisir dan laut pulau-pulau tersebut mendukung perikanan pelagis artisanal yang produktif. Banyak nelayan nomaden yang mengunjungi wilayah tersebut bermigrasi lebih dari 1000 km ke pulau-pulau setiap tahun dari desa-desa penduduk mereka di daratan Madagaskar.
Namun terlepas dari pentingnya konservasi pulau-pulau itu, penelitian ini memperingatkan bahwa keanekaragaman hayati yang luar biasa di kepulauan itu sekarang menghadapi ancaman langsung dari eksploitasi berlebihan yang tidak terkendali. Semakin banyak nelayan yang mengunjungi wilayah tersebut, banyak di antaranya menggunakan teknik penangkapan ikan yang semakin merusak, sekarang mendorong tekanan penangkapan ikan yang belum pernah terjadi sebelumnya di habitat laut yang rapuh.
Tim penyelam SCUBA yang bekerja dari kapal pukat mengumpulkan teripang dalam jumlah besar secara ilegal untuk diekspor. Yang lain menggunakan perahu bermotor dan jaring “rentetan” di bagian bawah, yang panjangnya bisa mencapai 5 kilometer, untuk menargetkan ikan gitar dan hiu langka. Jaring ini menyebabkan sejumlah besar tangkapan sampingan yang tidak diinginkan dan dibuang, termasuk penyu dan pari yang terancam punah.
Penurunan pesat jumlah teripang dan hiu telah dilaporkan oleh nelayan setempat. Penyu laut, meskipun dilindungi oleh hukum internasional dan Malagasi, juga banyak dieksploitasi oleh para nelayan.
“Sudah tahun ini kita telah melihat penurunan dramatis dalam tangkapan hiu. Kali ini tahun lalu, ada daging hiu yang bergelantungan di semua kios di pasar, tahun ini kami jarang melihatnya dan ketika kami melakukannya biasanya hanya ikan hiu kecil.” kata Estelle Felicité Tetany, penduduk Maintirano, kota daratan yang paling dekat dengan pulau-pulau itu. “Beberapa orang dengan keras kepala berpegang pada gagasan bahwa hiu telah ditakuti, tetapi kebanyakan orang tahu bahwa ada terlalu banyak nelayan di pulau-pulau akhir-akhir ini.”
Temuan studi baru-baru ini dipresentasikan kepada perwakilan pemerintah, kelompok nelayan dan tokoh masyarakat di Maintirano, menandai peluncuran program konservasi laut ambisius selama 3 tahun yang sedang dikembangkan di wilayah tersebut. Masyarakat menyadari bahwa sekarang ada kebutuhan mendesak untuk mengembangkan rencana konservasi untuk melindungi Kepulauan Tandus melalui pengelolaan sumber daya laut berbasis masyarakat yang berkelanjutan.
“Pulau-pulau adalah sumber daya yang sangat penting bagi wilayah Melaky. Mereka memiliki nilai budaya, subsisten, dan ekonomi dan perlu dikelola secara berkelanjutan.” kata Simon Ralava, kepala administrasi regional wilayah Melaky Madagaskar barat.
Diharapkan bahwa jaringan masa depan kawasan lindung laut di Madagaskar barat, yang menggabungkan Kepulauan Tandus, akan memberikan kontribusi penting bagi kelangsungan ekonomi jangka panjang komunitas tradisional Vezo dan Sara melalui perlindungan ekosistem tempat mata pencaharian mereka bergantung.
Dukungan keuangan untuk penelitian ini disediakan oleh WWF dan Museum Alam Jenewa melalui: “Réseau interdisciplinaire pour une gestion durable de la biodiversité marine: diagnostic environnemental et social autour des tortues marines dans le sud-ouest de l'Océan Indien.”
Laporan lengkap, “Studi kelayakan perlindungan dan pengelolaan ekosistem Kepulauan Tandus, Madagaskar” yang diterbitkan oleh Blue Ventures bekerja sama dengan Worldwide Fund for Nature (WWF), dapat diunduh di sini.
Tentang Blue Ventures
Blue Ventures adalah organisasi konservasi laut pemenang penghargaan, yang didedikasikan untuk bekerja dengan masyarakat lokal untuk melestarikan lingkungan laut yang terancam. Program konservasi kami yang sangat diakui bekerja sama dengan beberapa komunitas pesisir termiskin di dunia untuk mengembangkan inisiatif konservasi dan pendapatan alternatif untuk melindungi keanekaragaman hayati dan mata pencaharian pesisir. Hasil kerja kami membantu kami untuk mengusulkan ide-ide baru yang bermanfaat bagi masyarakat pesisir di mana-mana.
Untuk informasi lebih lanjut tentang pekerjaan konservasi Blue Ventures, silakan kunjungi: http://blueventures.org/research.html
Untuk informasi lebih lanjut tentang ekspedisi Blue Ventures, silakan kunjungi: http://blueventures.org/expeditions.html