Andavadoaka, sebuah desa nelayan terpencil yang hanya berpenduduk 1,200 orang yang terletak di sepanjang pantai barat daya Madagaskar, menerima penghargaan atas kerja samanya dengan Blue Ventures, Universitas Toliara Madagaskar, dan WCS-Madagaskar untuk mengembangkan kawasan lindung laut yang dikelola masyarakat di seluruh wilayah tersebut. Andavadoaka dipilih dari lebih dari 300 nominasi dari 70 negara berbeda.
“Pencapaian Andavadoaka yang luar biasa – dan pengakuannya oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa – menunjukkan hubungan penting antara lingkungan yang sehat dan beragam secara biologis dan penciptaan mata pencaharian yang berkelanjutan,” kata Alasdair Harris, Direktur Riset Ilmiah untuk Blue Ventures. “Ini membuktikan bahwa perlindungan lingkungan dapat – dan harus – berjalan seiring dengan pembangunan ekonomi.”
Diwakili oleh anggota komunitas Georges Manahira dan Daniel Raberinery dari Blue Ventures, Andavadoaka akan menerima pengakuan internasional pada upacara penghargaan resmi The Equator Prize di Berlin, Jerman, pada Hari Lingkungan Hidup Sedunia, 5 Juni 2007.
“Kami sangat bersyukur PBB mengakui pentingnya pembangunan berkelanjutan bagi masyarakat di seluruh dunia,” kata Raberinery. “Masyarakat Andavadoaka mengandalkan sistem kelautan yang sehat dan produktif untuk kelangsungan hidup sehari-hari. Saya berharap penghargaan ini meningkatkan kesadaran tentang bagaimana masyarakat dapat bekerja untuk melindungi manusia dan alam.”
Selain pengakuan internasional atas pekerjaannya dan kesempatan untuk membantu membentuk kebijakan dan praktik internasional di lapangan, komunitas Andavadoaka akan menerima US$30,000 untuk mendukung inisiatif pembangunan lokal.
Administrator UNDP Kemal Dervic mengatakan tentang para pemenang, “Perkembangan dan peningkatan upaya seperti ini sangat penting untuk pencapaian tujuan bersama kita untuk melestarikan keanekaragaman hayati, menanggapi perubahan iklim dan mencapai Tujuan Pembangunan Milenium.”
Kata Dr. Iary Berthine Ravaoarimanana, duta besar Madagaskar di London: “Selama beberapa tahun terakhir, Blue Ventures Conservation telah bekerja sama dengan desa Andavadoaka dalam melindungi beberapa wilayah laut paling kritis dan terancam di Madagaskar. Kemitraan unik ini bekerja untuk memastikan bahwa sumber daya laut Madagaskar yang luar biasa tetap sehat dan produktif untuk generasi mendatang.”
“Equator Prize mengakui kerja keras pria dan wanita untuk tujuan menyelamatkan planet kita dari bencana ekologis. Melalui pekerjaan mereka, mereka menunjukkan bahwa ekologi yang baik juga merupakan bisnis yang baik. Dengan demikian mereka berfungsi sebagai pembawa obor gerakan untuk kebahagiaan manusia yang berkelanjutan,” kata Profesor MS Swaminathan, anggota juri Equator Prize dan mantan presiden National Academy of Agricultural Sciences of India.