Pada pukul 11 pagi pada hari Selasa, 2 Juli, kotak pertama ikan singa invasif yang telah diisi fillet meninggalkan bandara internasional Belize menuju Minneapolis, Minnesota.
Isinya: 5.2 kg lionfish invasif, Pterois volitans, spesies yang menjadi salah satu ancaman terbesar bagi keberlanjutan terumbu karang dan perikanan di seluruh wilayah Karibia.
Pertama kali dilepaskan secara tidak sengaja ke Karibia dekat Florida oleh aquarists pada tahun 1980-an, ikan pemangsa dari Indo-Pasifik tidak memiliki pemangsa alami di Atlantik, dan populasi yang meledak terus memakan jalannya di seluruh Laut Karibia. Dari Bahama hingga Barbados, terumbu karang – dan perikanan tradisional yang didukungnya – kini dikepung dari ancaman yang tak terduga ini.
(Atas) Isi perut lionfish, termasuk juvenil blue tang, spesies yang dilindungi dari penangkapan ikan karena kepentingan ekologisnya bagi terumbu Belize: sebagai herbivora, ia mencegah karang tercekik oleh ganggang. Gambar © Blue Ventures
Sementara pemberantasan total ikan yang merusak ini sekarang tidak mungkin, upaya penghilangan volume tinggi yang konsisten dapat menghentikan pertumbuhan populasi, mengurangi ancaman yang menghancurkan yang ditimbulkan spesies tersebut terhadap populasi ikan asli.
Di Belize's Warisan Dunia terdaftar Sistem Cadangan Karang Penghalang, upaya sekarang sedang dilakukan untuk melakukan hal itu. Para konservasionis dan masyarakat bekerja sama untuk menghadapi singa di sarangnya, dengan mengembangkan pasar ekspor internasional baru untuk ikan yang sangat lezat ini; prospek yang telah dieksplorasi oleh Blue Ventures dalam lingkup domestik dan internasional sejak 2012.
"Pendekatan berbasis pasar untuk tantangan lionfish ini berpotensi untuk direplikasi di seluruh wilayah Karibia“, Kata Jennifer Chapman, Koordinator Negara Belize untuk Blue Ventures “Ini merupakan solusi terukur untuk masalah yang ditimbulkan lionfish baik untuk terumbu karang maupun perikanan."
Pengembangan pasar untuk lionfish telah digembar-gemborkan sebagai solusi pengelolaan perikanan yang paling layak dan praktis, memberikan pengurangan sistematis yang sangat dibutuhkan dari lionfish di perairan Belize, sementara diversifikasi perikanan dan mengurangi tekanan pada stok asli yang sudah dieksploitasi secara berlebihan.
Berkat upaya dari Placencia Producers' Cooperative Society Ltd dan distributor makanan laut berkelanjutan AS, Perikanan Tradisional, difasilitasi dan didukung oleh Blue Ventures, fasilitas pemrosesan baru Koperasi Placencia diberikan Administrasi Makanan dan Obat AS (FDA) sertifikasi pada 26 Juni 2013.
"Kami sangat senang menerima kiriman pertama di sini dari Belize… Saat ini sebagian besar klien kami adalah restoran kelas atas di New York City, Las Vegas, Chicago, dan Houston.” kata David Johnson, CEO Perikanan Tradisional, “Kami ingin sekali itu permintaan lokal untuk ikan singa tumbuh dan benar-benar membuat perbedaan di Karibia. "
Kiri ke kanan: Justino Mendez, Manajer Operasi, Koperasi Placencia, Jennifer Chapman, Koordinator Blue Ventures Belize, David Johnson, CEO, Perikanan Tradisional, di depan fasilitas lionfish pertama Belize. Gambar © Justino Mendez
Dengan sertifikasi ini, fasilitas Koperasi Placencia menjadi yang pertama dari jenisnya untuk memproses lionfish di Belize, dan pada hari pertama beroperasi, 599 lionfish invasif disiapkan baik sebagai fillet maupun ikan utuh, termasuk pengiriman pertama ke Amerika Serikat, untuk dijual kepada klien Perikanan Tradisional.
"Lionfish bukan hanya bisnis untuk Placencia dan anggota [koperasi]”, kata Justino Mendez dari Placencia Producers' Cooperative Society Ltd, “itu adalah urusan seluruh negeri; dari Sarteneja sampai ke Punta Gorda."
Fasilitas baru koperasi sekarang memasuki periode penjaminan mutu, di mana selama waktu itu volume ekspor diperkirakan akan tumbuh secara substansial. Blue Ventures terus memberikan pelatihan penanganan yang aman kepada nelayan dan staf pabrik pengolahan. Rencana untuk memperluas pasar lokal termasuk mengadakan beberapa acara penjangkauan, pendidikan dan pencicipan di seluruh Belize dalam beberapa bulan mendatang.
Catatan untuk editor:
Blue Ventures adalah organisasi konservasi laut pemenang penghargaan yang bekerja dengan masyarakat lokal untuk melestarikan lingkungan laut dan pesisir yang terancam, baik melindungi keanekaragaman hayati dan mengurangi kemiskinan. Jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut tentang pekerjaan kami di Belize, silakan hubungi Jennifer Chapman.
Placencia Producers' Cooperative Society Limited (PPCSL), Belize, bekerja untuk memberikan dukungan bagi masa depan yang berkelanjutan dan aman bagi generasi muda dan komunitas lokal. Blue Ventures bekerja sama dengan PPCSL untuk membangun dan mengembangkan pasar lokal dan ekspor untuk lionfish.
Perikanan Tradisional adalah satu-satunya pemasok komersial lionfish di dunia. Mereka telah menjadi pemain kunci dalam pengembangan pasar ekspor Belize, memberikan saran, bantuan dan bimbingan di setiap tahap pengembangan pasar dan persiapan fasilitas.
