WWF telah memberikan Penghargaan Konservasi Duke of Edinburgh 2015 kepada Dr Alasdair Harris dan Bapak Alifereti Tawake atas kontribusi signifikan mereka terhadap konservasi laut.
Penghargaan ini menyoroti upaya luar biasa yang dilakukan para pemenang untuk mendukung masyarakat lokal dalam membangun kembali populasi ikan, yang telah turun 50 persen secara global selama 40 tahun terakhir, dan memulihkan habitat laut, seperti terumbu karang, melalui konservasi berbasis masyarakat.
Semua kehidupan di Bumi bergantung pada laut yang sehat. Miliaran dari kita bergantung padanya untuk makanan, mata pencaharian, dan pengaturan iklim, namun, praktik yang tidak lestari mendorong sistem laut kita ke titik kehancuran.
“Kedua pemenang menunjukkan dengan bekerja sama dengan masyarakat, bisnis dan pemerintah, kita dapat memecahkan tantangan terbesar yang dihadapi lingkungan laut kita. Kemampuan mereka untuk menggabungkan ilmu kelautan dengan pengetahuan lokal untuk menciptakan solusi praktis merupakan contoh kerja konservasi laut global WWF. Melalui kepemimpinan dan visi mereka, mereka menunjukkan bagaimana upaya konservasi berbasis masyarakat dapat meningkatkan dan mempertahankan mata pencaharian,” kata Yolanda Kakabadse, Presiden WWF Internasional.
Pendekatan inovatif Mr Alifereti Tawake untuk konservasi laut telah menyebabkan pembentukan Fiji Locally Managed Marine Areas Network, yang telah menjadi model untuk pengelolaan sumber daya berbasis masyarakat secara global. Bekerja dengan nelayan lokal dan masyarakat pesisir dan dengan mengintegrasikan tradisi budaya dengan praktik pengelolaan perikanan terbaik, karyanya telah memajukan praktik pengelolaan dan konservasi sumber daya laut berbasis masyarakat di Pasifik Selatan.
Alifereti Tawake mengatakan, “Penghargaan ini pada akhirnya mengakui secara global kekuatan jaringan komunitas yang berkembang yang memenuhi kebutuhan dasar mereka melalui pengelolaan lokal yang efektif dan mengakui bahwa upaya kumulatif mereka memberikan kontribusi penting bagi upaya dan target konservasi global.”
Dr Alasdair Harris, pendiri Blue Ventures, telah bekerja sama dengan masyarakat pesisir, mitra pemerintah, dan LSM untuk menunjukkan pentingnya konservasi pesisir dan laut untuk ketahanan pangan dan mata pencaharian. Strategi inovatifnya untuk membangun kembali perikanan tropis dengan mendukung penciptaan wilayah laut yang dikelola secara lokal telah membawa manfaat nyata bagi banyak komunitas, terutama di Madagaskar dan Belize, dan strategi ini sekarang direplikasi di wilayah lain di samudra Hindia dan Pasifik.
“Untuk ratusan juta orang yang bergantung pada kehidupan di laut tropis kita untuk makanan dan pendapatan, perikanan berkelanjutan adalah masalah kelangsungan hidup. Penghargaan ini mengakui gerakan akar rumput yang sedang berkembang yang bekerja untuk memobilisasi masyarakat di seluruh daerah tropis untuk melindungi laut kita dengan menunjukkan bahwa konservasi laut masuk akal secara ekonomi,” kata Alasdair Harris saat menerima penghargaan.
Penghargaan Konservasi Duke of Edinburgh dibuat pada tahun 1970 dan diberikan setiap tahun oleh WWF untuk layanan luar biasa terhadap lingkungan. Penghargaan tahun ini diberikan oleh Duke of Edinburgh dalam upacara pribadi di Istana Buckingham di London.