Tetapi tim survei, yang dipimpin oleh kelompok konservasi Blue Ventures dan Wildlife Conservation Society dan didanai oleh Conservation International, juga menemukan beberapa tanda harapan. Para ilmuwan menemukan beberapa terumbu kecil dengan karang yang tampaknya tahan terhadap kenaikan suhu laut dan pada akhirnya dapat digunakan untuk menumbuhkan kembali terumbu yang rusak. Terumbu karang yang tangguh ini juga dapat memberikan informasi berharga tentang bagaimana melindungi karang dari kerusakan di masa depan.
“Survei ini menunjukkan betapa pentingnya menemukan dan melindungi area karang tangguh,” kata Alasdair Harris, direktur riset Blue Ventures. “Karena perubahan iklim menimbulkan ancaman yang meningkat terhadap habitat laut kita, daerah-daerah yang tangguh ini dapat menjadi kunci untuk memastikan kelangsungan keberadaan terumbu karang di seluruh dunia dan spesies laut yang bergantung padanya untuk bertahan hidup.”
Blue Ventures dan Wildlife Conservation Society akan mengadakan lokakarya komunitas di Madagaskar pada bulan Oktober untuk membahas kebutuhan mendesak untuk melindungi terumbu barat daya Madagaskar dari kerusakan lebih lanjut. Pertemuan tersebut akan membahas pembentukan jaringan kawasan lindung laut untuk mempromosikan kelangsungan hidup jangka panjang terumbu karang di kawasan itu. Melalui sistem kawasan lindung yang terhubung, karang akan memiliki peluang yang lebih baik untuk tumbuh dan menyebarkan larva untuk menumbuhkan kembali terumbu yang rusak di wilayah tersebut.
Sejumlah peristiwa pemutihan karang – di mana kenaikan suhu laut menyebabkan karang menjadi putih dan akhirnya mati – telah melanda pantai barat daya Madagaskar selama bertahun-tahun, yang terburuk terjadi pada tahun 1998 dan 2000.
Survei sebelumnya telah menemukan bahwa pantai utara Madagaskar lolos dari kerusakan akibat peristiwa pemutihan global ini, berkat arus air dingin dari daerah laut dalam terdekat. Pantai barat daya Madagaskar, bagaimanapun, tidak seberuntung itu.
Di daerah di mana para ilmuwan menemukan terumbu karang yang rusak, ganggang mulai mengambil alih terumbu yang mati, dan keanekaragaman ikan lebih rendah daripada di daerah dengan karang yang sehat.
Perairan pesisir Madagaskar diyakini memiliki beberapa keanekaragaman spesies laut tertinggi di Samudra Hindia.
Selama survei, para ilmuwan mencatat 386 spesies ikan di sepanjang terumbu barat daya wilayah Andavadoaka. Dari jumlah tersebut, 20 spesies belum pernah tercatat di Madagaskar dan satu mungkin merupakan penemuan baru bagi sains. Tim survei percaya bahwa penelitian lebih lanjut dapat mengungkapkan sebanyak 529 spesies ikan yang hidup di antara terumbu ini.
Tim survei juga mencatat 164 spesies karang keras, termasuk 19 spesies yang sebelumnya tidak diketahui menghuni perairan Madagaskar. Empat spesies karang lainnya tidak dapat diidentifikasi dan mungkin baru bagi sains.
Jumlah total spesies karang yang tercatat secara signifikan lebih rendah daripada yang sebelumnya ditemukan di sepanjang pantai barat laut Madagaskar. Jumlah yang lebih rendah ini diyakini sebagai akibat langsung dari peristiwa pemutihan massal tahun 1998 dan 2000.
“Pemanasan global merupakan ancaman besar bagi terumbu karang dunia, tetapi ada ancaman lain yang lebih langsung juga yang dapat lebih segera diatasi,” kata Harris. “Praktek penangkapan ikan yang merusak dan limpasan nutrisi dari desa dan resor juga membunuh sistem bawah laut yang luar biasa ini yang menyediakan sumber daya vital bagi masyarakat Madagaskar.”
Penangkapan ikan yang berlebihan dan limpasan nutrisi telah menurunkan jumlah spesies pemakan tumbuhan yang hidup di dalam terumbu karang, memungkinkan alga yang merusak tumbuh di karang yang sudah tertekan oleh kenaikan suhu laut. Dengan meningkatkan jumlah herbivora, alga yang merusak dapat dikendalikan dan pertumbuhan serta penyelesaian karang dapat meningkat.
Harris mengatakan sangat mendesak bahwa instansi pemerintah, LSM dan desa setempat bekerja sama untuk menciptakan kawasan perlindungan laut untuk mencegah penangkapan ikan yang berlebihan dan kegiatan lain yang merusak terumbu karang dan banyak sumber daya laut yang mereka sediakan. Pengembangan pendapatan alternatif dan berkelanjutan – seperti ekowisata – juga akan membantu desa-desa setempat yang saat ini bergantung pada sumber daya laut yang semakin menipis ini.
Para ilmuwan akan mempresentasikan temuan survei mereka pada pertemuan Oktober di Madagaskar, dan berharap itu akan digunakan oleh pemerintah dalam rencananya untuk memperluas jumlah kawasan lindung di Madagaskar, termasuk meningkatkan ukuran total habitat laut yang dilindungi di negara itu dari 2,000. kilometer persegi hingga 10,000 kilometer persegi.
Seluruh laporan dapat ditemukan di http://blueventures.org/research/Andavadoaka_Report_Harding_et_al_2006.pdf
