Seiring dengan pembentukan Unit Manajemen Pantai pertama di Gonge, perempuan telah mengamankan hampir setengah dari seluruh posisi kepemimpinan, membantu membentuk pendekatan yang lebih representatif terhadap tata kelola perikanan.
Di lepas pantai Tanzania, Pulau Mafia dikenal karena ekosistem lautnya yang kaya dan masyarakat yang kehidupannya sangat terkait dengan laut. Di desa Gonge, di pantai barat pulau itu, sebuah transformasi diam-diam sedang berlangsung. Transformasi yang mengubah siapa yang memimpin, siapa yang membuat keputusan, dan siapa yang membantu membentuk masa depan sumber daya laut setempat.
Di seluruh Afrika Timur, Unit Pengelolaan Pantai (Beach Management Units/BMU) telah menjadi bagian penting dari tata kelola perikanan yang dipimpin oleh masyarakat. Diperkenalkan di Tanzania pada tahun 2006 melalui kerangka hukum nasional yang mengakui pengelolaan bersama berbasis masyarakat dalam perikanan skala kecil, BMU memberikan peran formal kepada masyarakat dalam mengelola dan melindungi sumber daya yang mereka andalkan.
Di Gonge, tonggak sejarah itu baru saja tercapai.
Tahun ini, Gonge mendirikan BMU (Badan Pengelola Sumber Daya Perempuan) pertamanya, dan sejak awal, komunitas tersebut berupaya memastikan bahwa perempuan terwakili dalam posisi kepemimpinan dan terlibat dalam pengambilan keputusan tentang sumber daya mereka.
Selama beberapa generasi, tata kelola perikanan sebagian besar didominasi oleh laki-laki, meskipun perempuan memainkan peran vital di seluruh rantai nilai perikanan. Perempuan mengolah, memperdagangkan, dan menjual ikan, mendukung gizi rumah tangga, dan berkontribusi pada ekonomi lokal, namun mereka sering kali dikecualikan dari kepemimpinan formal dan ruang pengambilan keputusan.
Menyadari ketidakseimbangan ini, WATONET Tanzania, mitra Blue Ventures, telah menjadikan partisipasi inklusif sebagai prioritas dalam pekerjaan konservasi berbasis komunitasnya di Gonge. Mendukung mitra untuk memperkuat kepemimpinan komunitas dan tata kelola perikanan adalah salah satu cara Blue Ventures bekerja untuk membangun pengelolaan sumber daya pesisir yang berkelanjutan.
Alih-alih terburu-buru mengadakan pemilihan kepemimpinan BMU, fokus diarahkan pada membangun kesadaran dan kepercayaan di seluruh komunitas. Melalui serangkaian dialog, sesi pelatihan, dan diskusi terbuka, anggota komunitas mengeksplorasi topik-topik seperti tata kelola, hak dan tanggung jawab, pengelolaan perikanan, pemantauan, pengendalian dan pengawasan, serta pekerjaan praktis yang terlibat dalam menjalankan BMU.
Percakapan-percakapan ini juga menciptakan ruang untuk menantang asumsi-asumsi lama tentang kepemimpinan dan peran gender. Percakapan ini membantu anggota komunitas membangun pengetahuan, kepercayaan diri, dan pemahaman yang dibutuhkan untuk mengambil peran aktif dalam struktur pemerintahan yang baru.
Seiring berjalannya proses, sikap mulai berubah. Peluang bagi partisipasi perempuan dalam kepemimpinan dan pengambilan keputusan semakin meningkat. Ruang khusus bagi perempuan untuk berbicara secara terbuka, dorongan dari fasilitator dan anggota komunitas yang dihormati, serta pelatihan praktis semuanya membantu membangun kepercayaan diri.
Menjelang pemilihan, perempuan semakin tampil sebagai kandidat, pemimpin, dan pengambil keputusan. Sepuluh perempuan maju dalam pemilihan, dan kesepuluhnya terpilih.
Saat ini, perempuan menduduki 47.6% posisi kepemimpinan di Gonge BMU, memberikan contoh yang kuat tentang inklusi gender dalam tata kelola perikanan. Kehadiran mereka telah membantu menciptakan struktur tata kelola yang lebih representatif, akuntabel, dan responsif terhadap kebutuhan masyarakat.
Mencapai tingkat representasi gender ini bukanlah sesuatu yang terjadi dalam semalam. Kesadaran publik yang berkelanjutan membantu meruntuhkan hambatan budaya dan membentuk kembali persepsi tentang peran perempuan dalam pengelolaan perikanan. Pelatihan memberikan perempuan keterampilan praktis dalam tata kelola, perencanaan, dan pengelolaan sumber daya. Pembinaan berkelanjutan dan dukungan tindak lanjut membantu para pemimpin baru menerapkan apa yang telah mereka pelajari dalam praktik.
Yang terpenting, tuntutan akan kepemimpinan yang lebih inklusif datang dari dalam komunitas itu sendiri. Alih-alih didorong oleh persyaratan eksternal, perubahan tersebut mencerminkan prioritas dan aspirasi lokal. Dukungan dari WATONET, Blue Ventures, dan Mafia District Council memberikan keahlian teknis, dukungan kelembagaan, dan bimbingan sepanjang proses tersebut.
Seiring komunitas di seluruh Tanzania dan Samudra Hindia bagian barat terus mengeksplorasi cara-cara baru untuk mengatur perikanan mereka, Gonge menunjukkan nilai dari menciptakan ruang bagi lebih banyak suara, pengalaman, dan perspektif dalam keputusan yang membentuk masa depan komunitas pesisir.
