Orang-orang itu bertemu di markas sederhana Velondriak, kawasan lindung laut yang dikelola masyarakat terbesar di Samudra Hindia bagian barat. Nelayan senior Velondriake, Nahoda Noel, berdiri dan memberikan sambutan yang bijaksana dan bermartabat layaknya seorang tetua desa. Gelas-gelas berisi bir hangat diangkat menjadi roti panggang dan segera pertanyaan tentang teknik memancing dilempar bolak-balik, dengan fasilitator menerjemahkan antara Rodriguan Creole, Prancis, Inggris, Malagasi, dan dialek lokal Vezo. Vezo adalah nama kelompok etnis semi-nomaden yang mendiami garis pantai ini, dan secara harfiah berarti 'berjuang dengan laut'.
Maka dimulailah lokakarya pelatihan empat hari yang diadakan oleh LSM konservasi laut, Blue Ventures and Shoals Rodrigues, dan komite Velondriake untuk empat nelayan yang telah melakukan perjalanan ke Andavadoaka dari Rodrigues, sebuah pulau kecil 650 km sebelah timur Mauritius. Tujuan dari lokakarya ini adalah untuk mengajar dan menginspirasi para nelayan Rodrigan melalui pertukaran pengalaman dan ide dengan komite Velondriake.
Anggota Velondriake membahas bagaimana 23 desa berkumpul untuk membentuk kawasan lindung, menjelaskan bagaimana masyarakat lokal bekerja sama untuk mengelola sumber daya alam laut di wilayah tersebut. Dalam melakukannya mereka menggambarkan tantangan yang mereka hadapi; khususnya dalam pengelolaan perikanan gurita lokal yang menjadi tulang punggung perekonomian daerah. Mereka menceritakan sejarah percobaan pertama cagar laut yang diujicobakan pada tahun 2004 yang membuka jalan bagi rezim manajemen Velondriake saat ini yang ambisius – jaringan wilayah yang dikelola dan zona larangan penangkapan ikan yang mencakup lebih dari 800 kilometer persegi pantai dan laut.
Nelayan Andavadoaka kemudian beralih ke rincian membuat dan menjalankan kawasan lindung, yang berkaitan dengan bagaimana masyarakat itu sendiri telah menetapkan dan menegakkan hukum lokal tradisional, atau Dina, yang digunakan untuk mengatur penggunaan sumber daya laut di Velondriake. Pertimbangan diberikan pada bagaimana masyarakat telah memilih cagar alam laut sementara dan permanen, dan bagaimana mereka memantau sumber daya alam mereka sendiri untuk melacak perubahan kesehatan ekosistem dari waktu ke waktu.
Ilmuwan perikanan, Daniel Raberinary, memberikan pengantar tentang beberapa aspek teknis pembuatan cagar laut, khususnya membahas pentingnya mempertimbangkan biologi dan pola riwayat hidup spesies perikanan sasaran. Dengan cara ini lokakarya mengeksplorasi bagaimana sains dapat membantu dalam pemilihan dan zonasi situs cagar alam. spesialis budidaya laut, George Robinson, menjelaskan kepada para pengunjung bagaimana budidaya rumput laut dan teripang digunakan untuk mengembangkan mata pencaharian alternatif yang menguntungkan selain memancing di Velondriake.
Para tokoh masyarakat dan sesepuh kemudian memimpin para pengunjung dalam kunjungan lapangan ke desa-desa terpencil Lamboara dan Tampolove, di mana mereka dapat menyaksikan secara langsung serangkaian cagar laut yang baru dibuat, termasuk zona larangan tangkap gurita dangkal, cagar terumbu karang air dalam dan pantai peneluran penyu yang dilindungi. Dalam setiap kasus, keluarga Rodrigan dapat belajar langsung dari para pionir konservasi akar rumput.
Kesempatan untuk dialog lokal ini diikuti dengan latihan praktis yang dirancang untuk mendukung keluarga Rodrigan dalam menentukan langkah-langkah konkret yang diperlukan untuk mencapai tujuan konservasi mereka saat kembali ke rumah. Ini adalah kesimpulan yang kuat dan menarik dari kunjungan tersebut, dengan para pengunjung menyajikan visi yang jelas tentang rencana mereka untuk pengelolaan sumber daya laut di Rodrigues. Pengalaman mereka di Madagaskar telah memupuk dan mengkristalkan keinginan mereka untuk mencapai sesuatu yang mirip dengan Velondriake yang jaraknya dua ribu kilometer, dan telah memberi mereka beberapa alat yang diperlukan untuk melakukannya.
Acara ini disponsori oleh Program Hibah Kegiatan Lingkungan Toyota dari Toyota Motor Corporation.
Velondriak (www.livewiththesea.org)
Velondriake, yang berarti “hidup dengan laut”, adalah jaringan terbesar dari zona lindung pesisir dan laut yang dikelola masyarakat di Samudra Hindia Barat (WIO). Komunitas nelayan suku Vezo memiliki tujuan yang sama: mengelola sumber daya alam mereka secara berkelanjutan. Mereka mencapai ini dengan melindungi lingkungan laut yang unik di kawasan ini, dan menciptakan mata pencaharian yang berkelanjutan melalui perikanan yang dilindungi, ekowisata dan konservasi.
Beting Rodrigues (www.shoalsrodrigues.net)
Organisasi penelitian, pelatihan, dan pendidikan kelautan yang berbasis di pulau Rodrigues Mauritius di Samudra Hindia Barat. Shoals Rodrigues Center telah menjadi titik fokus yang semarak untuk aktivitas yang berhubungan dengan laguna dan laut di sekitar Rodrigues. Pulau Rodrigues adalah bagian dari Mauritius, tetapi terisolasi oleh 500 km dari Samudra Hindia. Dengan laguna melingkar yang luas dan komunitas nelayan yang besar, pulau ini sangat terhubung dengan laut.
Usaha Biru (blueventures.org)
Sebuah organisasi nirlaba pemenang penghargaan yang didedikasikan untuk bekerja dengan komunitas lokal di Madagaskar untuk melestarikan habitat dan sumber daya laut yang terancam demi kemajuan manusia dan alam. Didanai hampir seluruhnya melalui pendapatan ekowisata, Blue Ventures membawa sukarelawan yang membayar ke lokasi proyek dan melatih mereka dalam penelitian ilmiah, penjangkauan masyarakat, dan konservasi di lapangan.