Sekelompok wanita di negara baru ini menciptakan resep inovatif untuk mata pencaharian tangguh di komunitas nelayan mereka.
Hidup di tepi laut tidak selalu menjamin ketersediaan pangan atau stabilitas ekonomi. Solusi adaptif seringkali dibutuhkan untuk memastikan pendapatan dan gizi yang memadai bagi puluhan ribu orang yang tinggal di sepanjang garis pantai Timor-Leste.
Di Ilamano, kotamadya Manatuto, sekelompok perempuan berinovasi dengan mengubah hasil tangkapan lokal menjadi bakso ikan lezat buatan tangan—menghidupkan kembali pasokan makanan mereka, menyehatkan komunitas mereka, dan memperkuat ekonomi lokal, satu gigitan demi gigitan.
Bakso ikan lokal, segar, dan lezat, hasil produksi segar para perempuan di Ilimano, Kotamadya Manatuto, Timor-Leste. Foto: Ricardo Valente | Blue Ventures
Meskipun kehidupan lautnya melimpah, Ilimano, yang dikenal sebagai salah satu komunitas nelayan terbesar di negara ini, menghadapi tantangan yang terus berlanjut. Fluktuasi musiman, penangkapan ikan berlebih, praktik penangkapan ikan yang merusak di masa lalu, akses pasar yang terbatas, dan dampak perubahan iklim yang semakin besar terus mengancam pendapatan rumah tangga dan kebutuhan gizi masyarakat.
Demi menjaga masa depan mereka, penduduk desa beralih ke solusi lokal. Mereka telah menetapkan Kawasan Laut yang Dikelola Secara Lokal (LMMA) dan menghidupkan kembali Tara Bandu, hukum adat yang mengatur pemanfaatan sumber daya alam.
Namun, sementara laut perlahan pulih, tantangan berbeda muncul di daratan: banyak keluarga masih meremehkan nilai ikan mereka sendiri yang kaya nutrisi, dan lebih memilih alternatif yang dibeli di toko yang lebih mahal dan seringkali kurang bergizi. Diversifikasi produk makanan laut dapat mengatasi hal ini dengan meningkatkan gizi dan memperkuat ketahanan ekonomi, terutama bagi perempuan di sepanjang garis pantai.
Nelayan setempat telah memasang pelampung untuk menandai batas LMMA di perairan Behedan, Kotamadya Manatuto, Timor-Leste. Foto: Deddyto Martins | Blue Ventures
Diversifikasi produksi pangan dengan bakso ikan
Kekhawatiran akan gizi dan pendapatan keluarga memicu kreativitas sekelompok perempuan di Ilimano dan desa-desa sekitarnya di Manatuto. Terinspirasi oleh jajanan pasar populer yang dinikmati semua usia, mereka mulai bereksperimen dengan ikan lokal, mengolahnya menjadi bakso ikan yang bergizi dan lezat yang dapat dimakan di rumah atau dijual untuk menambah penghasilan.
Kreativitas ini menjangkau khalayak yang lebih luas pada Pameran Kelautan 2025 di Dili yang diselenggarakan oleh Kementerian Perdagangan dan Industri. Dua kelompok yang dipimpin perempuan dari Manatuto, SANARAHIK dan Museum Behedan (BEMUS), mempresentasikan produk bakso ikan mereka di acara tersebut. Upaya mereka didukung melalui pelatihan pengolahan makanan laut yang diselenggarakan oleh Program Inklusi Keuangan Blue Ventures Timor-Leste, bekerja sama dengan Kementerian Pertanian, Peternakan, Perikanan, dan Kehutanan.
Dalam semangat Hari Laut Sedunia, dan dibekali dengan peralatan dasar dan keterampilan baru, kelompok ini memanfaatkan kesempatan untuk mempresentasikan produk mereka di panggung nasional. Partisipasi mereka menandai tonggak sejarah yang bermakna, tidak hanya sebagai perayaan atas apa yang telah mereka pelajari, tetapi juga sebagai contoh nyata tentang apa yang dapat dicapai masyarakat ketika dukungan dan peluang yang tepat diberikan.
Bapak Xanana Gusmão, Perdana Menteri Timor-Leste, mengunjungi stan perempuan dari Kotamadya Manatuto di Ocean Fair 2025 dan mencicipi sup bakso ikan mereka. Foto: Ricardo Valente | Blue Ventures
Dukungan menteri
Stan mereka yang sederhana segera menarik perhatian nasional di pameran tersebut. Di antara para pengunjung terdapat Perdana Menteri Timor-Leste, Wakil Perdana Menteri, Menteri Perekonomian dan Menteri Pariwisata dan Lingkungan Hidup, Menteri Pendidikan, dan Menteri Perdagangan dan Industri, yang masing-masing mampir untuk menunjukkan dukungan.
Kegembiraan seputar produk ini bukan tanpa alasan. Di Timor-Leste, bakso ikan merupakan barang langka. Kebanyakan bakso terbuat dari daging sapi, sementara bakso berbahan dasar ikan biasanya diimpor dari Indonesia dan negara lain. Itulah mengapa bakso ikan Behedan menonjol. Bakso ini dibuat secara lokal dan tidak seperti bakso lain yang ditemukan di negara ini.
Para tamu juga mencicipi bakso ikan buatan tangan dan berbincang dengan para perempuan di baliknya. Di akhir pameran tiga hari, kelompok-kelompok tersebut telah meraup total pendapatan kotor sebesar 160 dolar AS, jumlah yang kecil namun sangat besar, menjanjikan upaya dan potensi lokal yang luar biasa.
Mana Teresa, salah satu anggota BEMUS, mengungkapkan rasa bangganya dengan senyum tenang.Kami berterima kasih kepada Blue Ventures atas pelatihan dan kesempatan yang diberikan. Kami sangat senang dapat berpartisipasi dan memamerkan produk kami. Ini bukan hanya tentang menghasilkan keuntungan. Ini tentang membangun kepercayaan diri, mempromosikan keterampilan kami, dan menunjukkan apa yang dapat dicapai perempuan di komunitas pesisir jika diberi kesempatan."
Para perempuan di Manatuto bersiap mendemonstrasikan cara membuat bakso ikan menggunakan ikan segar tangkapan lokal. Foto: Ricardo Valente | Blue Ventures
Perjalanan berlanjut
Keberhasilan sejati inisiatif ini terletak pada apa yang diam-diam berakar di balik layar. Dengan pendapatan dari kegiatan baru mereka, para perempuan mulai berinvestasi kembali untuk keluarga mereka—membeli perlengkapan sekolah untuk anak-anak mereka, menabung melalui kelompok simpan pinjam berbasis komunitas, dan bahkan mengeksplorasi produk baru untuk mendiversifikasi penawaran mereka.
Perempuan mengambil peran baru sebagai pencari nafkah dan pengambil keputusan, meningkatkan kemandirian finansial mereka, dan memperkuat kesejahteraan orang-orang di sekitar mereka. Dengan mendorong diversifikasi mata pencaharian, perempuan di pesisir Timor-Leste memperkuat kemampuan mereka untuk mengatasi malnutrisi, mendukung kesehatan anak, dan berkontribusi pada stabilitas ekonomi jangka panjang.
Bakso ikan segar Manatuto, terbuat dari hasil tangkapan lokal dan siap disajikan. Foto: Ricardo Valente | Blue Ventures
Dengan setiap bakso ikan yang dibuat dan dijual, mereka meletakkan fondasi untuk masa depan yang lebih sehat dan mandiri. Kemampuan adaptasi dan keamanan yang lebih baik, terutama dalam menghadapi degradasi lingkungan, cuaca ekstrem, dan ketidakpastian pasar, berarti pekerjaan mereka bukan hanya tentang apa yang tersedia saat ini, tetapi juga tentang apa yang mungkin bagi generasi mendatang.
Kemajuan ini dimungkinkan berkat dukungan dermawan dari para donatur kami, termasuk Kiwa Initiative dan Pemerintah Inggris melalui Darwin Initiative, yang kontribusinya terus-menerus membantu kami membuka kekuatan masyarakat pesisir di seluruh Timor-Leste.
