Penelitian baru oleh Blue Ventures Conservation telah mengungkapkan wawasan penting tentang pola makan lionfish invasif di Belize Barrier Reef. Para peneliti menemukan bahwa lionfish besar di Bacalar Chico Marine Reserve mengkonsumsi mangsa dalam jumlah yang lebih besar daripada individu yang lebih kecil, dan mereka memakan spesies yang lebih beragam. Sebaliknya, lionfish kecil tampaknya memiliki pola makan yang lebih terbatas, yang mungkin berdampak lebih besar pada populasi mangsa favorit mereka.
Invasi ikan singa merah Indo Pasifik (Volter Pterois) di Atlantik Barat adalah salah satu masalah konservasi utama Karibia. Sejak diperkenalkan ke perairan Florida Keys pada 1980-an, populasinya telah meledak.
Invasi ikan laut yang berhasil jarang terjadi, jadi peristiwa yang tidak biasa ini telah didokumentasikan dengan baik di seluruh wilayah. Pertumbuhan tinggi dan tingkat reproduksi yang mengkhawatirkan telah dilaporkan di banyak daerah, dan keberadaan sejumlah kecil lionfish telah ditemukan mengganggu ekosistem terumbu karang asli. Dengan mulut lebar dan serangan cepat, lionfish melahap hampir semua ikan yang berenang dalam jangkauan.
Hal ini menjadi perhatian khusus untuk wilayah Belize Barrier Reef yang merupakan rumah bagi spesies yang terancam atau endemik, seperti wrasse sosial (Halichoeres sosialis). Ikan yang terancam punah ini hanya hidup di terumbu karang dangkal dan hutan bakau di Pelican Cayes, Belize selatan, tetapi lionfish di daerah itu telah ditemukan target khusus itu, mendorong spesies semakin dekat ke kepunahan.
Meskipun pemberantasan lionfish sekarang dianggap tidak mungkin karena luasnya invasi secara geografis, penekanan populasi telah ditemukan untuk membantu melindungi komunitas ikan terumbu karang. Di Belize, model penghilangan lionfish yang berbeda sedang dieksplorasi, termasuk pendekatan perikanan berbasis pasar dan pemusnahan oleh operator tur selam dan Relawan ekspedisi Blue Ventures. Namun, kedua metode ini menggunakan tombak atau kail dan cenderung menargetkan individu yang lebih besar, yang dianggap lebih baik untuk dimakan dan mencapai harga yang lebih tinggi. Penelitian baru ini lebih lanjut mendukung teori bahwa agar berhasil melindungi spesies yang terancam atau endemik di lokasi tertentu, lionfish besar dan kecil harus ditargetkan.
Blue Ventures, dalam kemitraan dengan pemerintah, nelayan, dan ilmuwan, memimpin pengembangan Strategi Pengelolaan Lionfish Nasional Belize yang akan membantu memastikan bahwa upaya pengendalian di seluruh negeri melindungi dan meningkatkan mata pencaharian semua orang Belize, dan kesehatan lingkungan laut Belize.
Unduh makalah lengkap: Implikasi pengelolaan pengaruh variabilitas biologis dari diet lionfish invasif di Belize
Baca lebih lanjut dari Blue Ventures di Pterois volitan: Pendekatan berbasis pasar untuk mengelola invasi Pterois volitans di Belize