Bekerja sama dengan lembaga kelautan nasional Madagaskar dan LSM lokal, program perintis ini bertujuan untuk mengembangkan lebih dari 50 cadangan laut yang dikelola secara lokal selama proyek 5 tahun.
Inisiatif ini diilhami oleh keberhasilan percobaan pertama di Madagaskar, zona larangan-ambil untuk gurita. Proyek ini dikembangkan oleh LSM konservasi yang berbasis di Inggris, Blue Ventures, yang bekerja dalam kemitraan dengan desa nelayan terpencil Andavadoaka.
Selama tiga tahun terakhir, proyek percontohan konservasi gurita telah berkembang menjadi kawasan lindung yang dikelola masyarakat seluas 800 kilometer persegi. Sekarang mencakup 24 desa di sekitar Andavadoaka.
Dikenal sebagai Velondriake, saat ini kawasan lindung ini adalah salah satu inisiatif konservasi pantai paling ambisius yang dikelola secara lokal di Samudra Hindia, yang menggabungkan terumbu karang, bakau, dan padang lamun di sepanjang 50 km garis pantai.
“Pendekatan yang dilakukan untuk membangun cagar alam laut di sini bukanlah salah satu LSM yang meningkatkan kesadaran akan masalah sumber daya alam dan mengajari masyarakat lokal apa yang harus dilakukan untuk menyelesaikannya. Melainkan memfasilitasi dan memungkinkan penduduk desa sendiri untuk menilai keadaan sumber daya alam mereka, untuk mengidentifikasi dan menganalisis masalah dan untuk memahami akar penyebabnya” komentar Dr. Garth Cripps, koordinator program konservasi Blue Ventures di Madagaskar.
Tahun lalu, kerja sama Blue Ventures dengan desa Andavadoaka menerima Equator Prize yang bergengsi dari Program Pembangunan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk upaya melestarikan keanekaragaman hayati lokal dan mengentaskan kemiskinan.
Sebagai bagian dari proyek baru Bank Pembangunan Afrika, pengalaman Blue Ventures digunakan sebagai alat peraga bagi masyarakat dari luar Velondriake untuk memahami fungsi dan manfaat cagar laut. Serangkaian pertukaran desa yang diselenggarakan oleh komunitas Velondriake akan memfasilitasi ini.
Dengan membuka Andavadoaka, dan desa Velondriake lainnya, sebagai pusat pelatihan konservasi langsung, masyarakat dari daerah lain belajar in situ dari penduduk desa Velondriake tentang pengalaman dan pembelajaran dalam mendirikan cagar laut.
Proyek regional baru ini bertujuan untuk memfasilitasi replikasi model Velondriake di komunitas pesisir di seluruh Madagaskar selatan.
“Menghadapi kenyataan konkret dari perencanaan konservasi, masyarakat telah mengembangkan solusi yang sesuai dengan kemampuan mereka”, kata Cripps. “Melaksanakan ini membawa peningkatan nyata dalam kehidupan sehari-hari mereka, membangun dan memperkuat hubungan antara pengelolaan sumber daya alam mereka dan kesejahteraan mereka sendiri.”