Ukurannya tidak seberapa dibandingkan dengan tempat penting dalam sejarah yang telah diadakan sejak zaman Tui Viti pada pertengahan abad ke-19, Ratu Seru Cakobau.
Pulau Bau telah terukir dalam buku-buku sejarahnya perebutan kekuasaan antara suku dan kepala suku.
Tapi pulau itu telah berubah dari waktu ke waktu dan mendekatinya dari Bau Landing, terbukti pembangunan telah memainkan perannya dalam menjaga penduduk pulau agar setara dengan teknologi modern.
Perjalanan ke pulau tersebut atas undangan sebuah lembaga swadaya masyarakat, Blue Ventures, sebuah organisasi konservasi laut internasional yang berharap dapat berbagi pengetahuan dan keahlian mereka dalam menjaga dan melestarikan sumber daya laut di Bau.
Bekerja berdampingan dengan kepala desa dan pemilik tanah, Blue Ventures membawa 12 anggota sukarelawan dari Inggris, Australia, dan Amerika Serikat untuk membantu proyek di Pulau Bau.
Sebelum kami berangkat ke pulau, saya menemukan beberapa teman dan rekan media menunggu dengan sabar di Bau Landing untuk kedatangan perwakilan dari organisasi lain.
Dari Fiji Television Limited adalah juru kamera Richard Nath dan jurnalis Geoffery Smith yang sudah berjalan mondar-mandir untuk menyiapkan bidikan untuk cerita fitur mereka.
Duduk di sekitar adalah dua teman dari University of the South Pacific, Luse dan Maleli yang menemani Profesor Randy Thaman dan mahasiswa lain dalam studi penelitian kehidupan laut dan sumber daya, jadi saya diberitahu.
Ketika semua sudah siap, perahu kami berjalan di atas perairan yang tenang menuju dermaga yang menghadap ke daratan.
Hampir semua rumah tangga yang menghadap ke daratan memiliki dermaga di mana perahu fiberglass berjajar di garis pantai berpasir di samping dermaga.
Wajah-wajah tersenyum dari para sukarelawan yang mengenakan gaun bula dan kemeja di atas sulu menyambut kami saat kami berjalan keluar ke dermaga semen. Sebuah jalan setapak menghadap Vatu ni Tawake membawa kami ke tanah terbuka di mana Ulunivuaka (rumah pertemuan) berdiri kokoh dan penting di sebelah kanan bure kalou.
Blue Ventures mempersembahkan sevusevu mereka kepada Ratu Epenisa Cakobau yang duduk di depan sebuah lukisan yang digantung tinggi di dinding kakek buyutnya, Ratu Seru Cakobau.
Usai formalitas, para pengunjung bergantian berjabat tangan dengan Ratu Epenisa dan para pria yang duduk di sebelah kirinya termasuk mantan wakil presiden Ratu Jope Seniloli.
Para pengunjung melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu saat Ratu Epenisa memberikan sejarah singkat tentang pulau itu.
Sejarah dari teks di web mengatakan Ratu Seru tetap di Pulau Bau selama masa pengasingan ayahnya di awal 1800-an.
Dia memperoleh kekuasaan mengatur penggulingan klan Roko Tui Bau Vuani-ivi dan kemudian mengembalikan ayahnya sebagai penguasa Vunivalu ni Bau.
Ratu Seru diberi nama Cikinovu dan kemudian Cakobau yang berarti penghancur Bau karena ia telah membangun Bau baru di bawah pemerintahan Vunivalu.
Menurut Ratu Epenisa, kanibalisme sudah marak sebelum agama Kristen didirikan di pulau itu.
“Ketika orang-orang memeluk agama Kristen, Ratu Seru menghancurkan semua candi tersembunyi di pulau itu dan menggunakan batu-batu itu untuk membangun gereja di belakang Ulunivuaka,” katanya.
“Orang-orang menghormati Tuhan dan ketika mereka menerima agama Kristen, para pemimpin dan orang-orang tetap di permukaan tanah.
“Wakil Tuhan atau talatala akan tinggal di atas bukit. Ini adalah tanda penghormatan dan penghormatan.
“Dulu, ada dewa-dewa tertentu yang disembah oleh kepala suku.
Ketika misionaris Kristen datang, mereka tinggal di Pulau Viwa dan tidak bisa datang ke Bau karena perang suku saat itu.
“Setiap kali ada cinta di pulau itu, para misionaris akan berkhotbah. Adi Samanunu mempengaruhi Cakobau untuk menerima agama Kristen.
“Pada saat kuil-kuil tersembunyi ada, orang-orang dikubur hidup-hidup di tiang kuil.
“Merupakan suatu kehormatan untuk dikuburkan di sebuah pos.
“Begitulah kehidupan saat Ratu Seru menginginkan ikan kesayangannya, Ratu Gavidi akan memilih 11 orang untuk dibaringkan di depan sampan sebagai penggulung.
“Sampan itu bisa membawa sekitar 300 orang dan sampan itu akan mendorong mereka ke laut.”
Tur kami dimulai dari Gereja Methodist kemudian melintasi tanah ke tempat Vatu ni Tawake berdiri.
Pemberhentian berikutnya adalah Sekolah Distrik Bau, satu-satunya sekolah dasar di pulau dengan siswa dari daratan dan pulau-pulau terdekat termasuk Viwa, Namuka dan Nakoroivau.
Sekolah yang berada di atas bukit tempat rumah talatala itu berdiri dan dengan 160 siswa, membanggakan segelintir siswa yang kemudian menjadi perwakilan olahraga nasional, termasuk Ratu Jope Seniloli.
Kami melewati situs pemakaman tradisional untuk kepala suku dan menyusuri jalan setapak menuju bagian depan gereja.
Melewati pohon hujan besar, orang hanya bisa menebak kenangan yang dibawanya dari zaman Ratu Cakobau dan Bau pra-kolonial.
“Ini adalah kantor dewan provinsi pertama,” kata manajer Leleuvia Island Resort Dovi Kanaimawi sambil menunjuk ke rumah kumuh yang tampak khas bangunan pada masa kolonial.
Kami berjalan melewati beberapa rumah lagi termasuk rumah Lady Lelea Cakobau yang dibangun tepat di luar tembok batu yang mengelilingi Mataiwelagi (kediaman utama Vunivalu).
Dengan kata lain, kami menginjak tanah suci dan saat kami mengikuti batu bata putih menuju rumah Ratu Epenisa, tiga bangunan dengan struktur yang mirip dengan Ulunivuaka memenuhi kompleks tersebut.
Ini adalah untuk tamu undangan, pertemuan gereja dan pertemuan dewan provinsi.
Salah satunya dibangun untuk Ratu Elizabeth II dalam perjalanannya ke Fiji dan yang lainnya adalah rumah pertemuan yang dibangun kembali setelah kehancurannya selama salah satu bencana alam.
“Ada tiga desa di pulau itu, Bau, Lasakau dan Soso dengan sekitar 200 penduduk desa,” kata Ratu Epenisa sambil berdiri di bawah pohon kelapa yang bersembunyi dari terik matahari.
“Pulau itu menerima listrik kembali pada tahun 1969 dan pasokan air yang layak sejak tahun 1970-an.
“Kami hampir tidak menanam di pulau itu tetapi orang-orang memiliki sedikit petak tanaman umbi-umbian dan sayuran di daratan.
“Dengan perubahan zaman, penting untuk tidak hanya melestarikan sumber daya alam kita tetapi juga budaya dan warisan kita.
“Itu adalah bagian dari identitas kami.”
Ada benarnya apa yang dikatakan Ratu Epenisa tentang melestarikan budaya dan sejarah. Melalui budaya dan sejarah kita belajar lebih banyak tentang identitas dan warisan kita.
Pada akhirnya, saya meninggalkan pulau kecil dengan pikiran penghargaan dan rasa syukur bahwa saya memiliki kesempatan untuk berbagi kebanggaan masyarakat Pulau Bau.
Pulau Bau, kecil di kejauhan, menyimpan banyak kenangan.
Ini memegang tempat yang sangat istimewa dalam sejarah negara kita.
Artikel asli diterbitkan di Waktu Fiji situs web, yang ditulis oleh Geraldine Panapasa.
