70 orang tinggal di desa-desa pesisir barat daya Madagaskar. Kebanyakan dari mereka adalah Vezo; orang-orang semi-nomaden tradisional yang identitas budayanya didasarkan pada keberadaan pelaut. Sejak kedatangan Vezo di Madagaskar sekitar 000 tahun yang lalu, suku unik ini telah bermigrasi untuk mencari tempat penangkapan ikan yang lebih baik, bergerak mengikuti musim dan pergerakan spesies ikan yang disukai.
Selama beberapa generasi, migrasi telah berfungsi sebagai katup pengaman untuk kelebihan populasi dan berkurangnya sumber daya di daerah penangkapan ikan tertentu – ketika sumber daya tidak cukup memadai untuk menopang populasi desa yang terus bertambah, orang pindah ke daerah yang sebelumnya tidak dieksploitasi yang tidak berpenghuni atau jarang penduduknya .
Secara historis hal ini dianggap memungkinkan terciptanya keseimbangan alami antara jumlah orang yang menangkap ikan dan kesehatan ekosistem laut setempat. Tetapi tekanan gabungan dari perubahan iklim, pertumbuhan penduduk yang cepat, pendudukan pantai oleh perkembangan perkotaan dan pariwisata, industri perikanan dan pasar luar negeri yang mendorong perikanan ekspor baru, telah secara drastis mengubah konteks di mana migrasi sekarang terjadi.
Saat ini ribuan nelayan bermigrasi dengan jarak yang semakin jauh dari desa asal mereka, sering kali menempuh jarak hingga 1000 kilometer, sejauh Mahajunga di utara dan Benteng Dauphin di selatan. Migran melakukan perjalanan secara eksklusif melalui laut dalam pirogue terbuka; perahu layar gali tradisional.
Sedikit yang diketahui tentang migrasi kontemporer ini; berapa banyak nelayan yang bermigrasi, mengapa mereka bermigrasi, atau seberapa penting migrasi bagi mata pencaharian dan budaya Vezo. Sepanjang bulan April dan Mei, ilmuwan konservasi Blue Ventures Bravo Rahajaharison dan Dr. Garth Cripps telah melakukan perjalanan dengan keluarga lokal dalam migrasi ke utara, dalam perjalanan 8 minggu dengan pirogue, sebagian besar melintasi lautan terbuka, dari desa terpencil Andavadoaka ke lepas pantai Kepulauan Tandus.
Studi mereka bekerja untuk memahami pendorong dan penyebab yang mendasari migrasi Vezo. Populasi yang berlebihan, sedimentasi, penangkapan ikan yang berlebihan, dan perubahan iklim telah sangat mengurangi kesehatan ekosistem laut di desa-desa asal. Perikanan yang habis berarti bahwa Vezo tidak lagi dapat bertahan hidup dari penangkapan ikan lokal. Hasil penelitian ini mengungkapkan banyak realitas nyata yang dihadapi para nelayan di barat daya Madagaskar; isu-isu yang terkait erat dengan tantangan pengelolaan konservasi laut.
Blue Ventures bekerja sama dengan Layanan Taman Nasional Madagaskar untuk mengembangkan rencana konservasi untuk melindungi mata pencaharian tradisional Vezo dan keanekaragaman hayati laut di beberapa pulau lepas pantai yang dikunjungi oleh para nelayan migran, khususnya rantai pulau penghalang yang terletak di lepas pantai Belo-sur-Mer , bersebelahan dengan Taman Nasional Kutu Kirindy.
Inisiatif ini merupakan bagian dari program penelitian regional yang didukung oleh Blue Ventures (blueventures.org), Asosiasi Ilmu Kelautan Samudera Hindia Barat (WIOMSA) (www.wiomsa.org) dan Uni Eropa (Progeco) (www.progeco-oi.org)