Selama 20 tahun terakhir, Courtney telah berfokus pada penggunaan sains dan data untuk mendorong upaya konservasi dan pengelolaan. Latar belakangnya meliputi gelar doktor dalam bidang biologi dari University of North Carolina di Chapel Hill, gelar master dalam bidang ilmu lingkungan dari University of Southern California, dan gelar sarjana dalam bidang biologi dari Pepperdine University. Karier Courtney telah berpusat pada pemahaman sistem pesisir dan hubungan mendalam antara manusia dan lautan. Dia telah melakukan penelitian untuk menilai efektivitas strategi pengelolaan perikanan dan mengubah wawasan tersebut menjadi perangkat praktis yang memberdayakan masyarakat untuk membuat keputusan berdasarkan data, yang menguntungkan ekosistem dan perikanan lokal. Selama ini, Courtney telah membagikan karyanya melalui publikasi yang ditinjau sejawat, selalu berusaha untuk menjembatani kesenjangan antara penelitian ilmiah dan solusi nyata yang dapat ditindaklanjuti.