Sebagai hadiah ulang tahun yang istimewa, Blue Ventures baru saja mengetahui bahwa ia telah memenangkan Skal International Ecotourism Award. Skal, organisasi profesional perjalanan dan pariwisata terbesar di dunia, memuji Blue Ventures atas misinya menggunakan ekowisata berkelanjutan untuk memperbaiki lingkungan.
Di antara sorotan untuk Blue Ventures selama tiga tahun terakhir:
- Menciptakan kawasan lindung laut yang dikelola komunitas pertama di dunia untuk gurita
- Bekerja sama dengan pemerintah Madagaskar untuk menciptakan kawasan lindung bagi gurita di seluruh negeri
- Menjadi organisasi Eropa pertama yang memenangkan penghargaan SEED bergengsi yang disponsori oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Persatuan Konservasi Dunia, sebagai pengakuan atas pekerjaannya untuk memberikan pembangunan berkelanjutan dan mata pencaharian
- Melatih hampir dua lusin penduduk desa setempat di Madagaskar sebagai pemandu ekowisata
Tahun lalu juga membawa kemitraan baru dengan Kedutaan Besar Madagaskar di London. Bersama-sama, Kedutaan Besar dan Blue Ventures berencana untuk menyoroti kebutuhan akan perlindungan laut dan pariwisata yang dikelola dengan baik di seluruh negara kepulauan Afrika.
“Hanya dalam tiga tahun yang singkat, Blue Ventures telah mencapai sukses besar dalam melindungi beberapa wilayah laut yang paling kritis dan terancam di negara ini,” kata Dr. Iary Berthine Ravaoarimanana, Kuasa Usaha Kedutaan Besar Madagaskar di London. “Saya berharap dapat bekerja sama dengan Blue Ventures untuk memastikan bahwa sumber daya laut Madagaskar yang luar biasa tetap sehat dan produktif untuk generasi mendatang.”
Selama tiga tahun terakhir, Blue Ventures telah membawa ke Madagaskar lebih dari 300 sukarelawan yang membayar dari seluruh dunia. Blue Ventures melatih para sukarelawan ini untuk melakukan penelitian ilmiah, penjangkauan masyarakat, dan konservasi di lapangan.
Bermitra dengan desa lokal Andavadoaka, staf dan sukarelawan Blue Ventures pada tahun 2004 membantu menciptakan kawasan lindung laut yang dikelola masyarakat pertama di dunia untuk gurita. Keberhasilan proyek – yang menempatkan larangan musiman pada penangkapan ikan gurita – telah membantu meningkatkan ekonomi penangkapan ikan lokal dan pada tahun 2005 menghasilkan undang-undang nasional yang menciptakan kawasan lindung serupa di seluruh Madagaskar. Kawasan lindung ini, juga disebut zona larang tangkap, memungkinkan gurita tumbuh lebih besar dan bereproduksi dalam jumlah yang lebih banyak, memberi nelayan hasil yang lebih besar. Zona larang tangkap juga melindungi dari penangkapan ikan berlebihan yang dapat secara permanen menghancurkan industri gurita di Madagaskar.
Desa-desa setempat sekarang membuat zona larangan mengambil sendiri yang melampaui batasan nasional. Secara keseluruhan, delapan komunitas di sepanjang pantai barat daya negara itu telah meluncurkan zona larangan mengambil yang dikelola secara lokal dengan bantuan Blue Ventures. Komunitas-komunitas ini juga bermitra dengan Blue Ventures untuk memperluas kawasan lindung laut ke wilayah lain untuk mencegah penangkapan ikan yang berlebihan dan praktik penangkapan ikan yang merusak yang mengancam berbagai spesies laut.
“Madagaskar adalah rumah bagi beberapa spesies laut dan habitat paling beragam di bumi,” kata Alasdair Harris, pendiri dan direktur eksekutif Blue Ventures. “Sangat penting bagi kita untuk melestarikan kawasan ini, tidak hanya untuk kesehatan lingkungan dunia secara keseluruhan, tetapi juga untuk memastikan sumber daya ini dapat terus mendukung mata pencaharian masyarakat lokal.” Dia menambahkan: “Keberhasilan Blue Ventures dan ekspedisi sukarelawannya menunjukkan bahwa pariwisata dapat menjadi alat konservasi yang kuat. Misi kami adalah untuk menunjukkan bahwa pembangunan ekonomi dan perlindungan lingkungan dapat – dan harus – berjalan beriringan.”
Blue Ventures tahun ini meluncurkan proyek terbarunya untuk menciptakan ecolodge yang dikelola komunitas di Andavadoaka. Tanah untuk membangun pondok telah ditemukan, dan Blue Ventures sekarang mengumpulkan dana untuk memulai konstruksi. Pondok yang akan dikelola sepenuhnya oleh masyarakat dan akan mempekerjakan penduduk desa setempat, akan memberikan alternatif dan pendapatan berkelanjutan bagi masyarakat yang saat ini bergantung pada sumber daya laut yang semakin menipis.