Kepulauan itu, juga dikenali sebagai Wilayah Lautan Hindi British (BIOT), terletak di tengah-tengah Lautan Hindi antara 5 dan 7 darjah selatan, dan terdiri daripada lima atol terumbu karang. Ciri utama kepulauan ini ialah Great Chagos Bank, atol karang terbesar di dunia.
Terdapat kira-kira 50 pulau yang tersebar di seluruh atol Chagos, tetapi kebanyakannya dibanjiri air surut, dan dengan pengecualian pulau paling selatan Diego Garcia, yang pada masa ini berfungsi sebagai kemudahan sokongan tentera laut AS, semua pulau telah tidak berpenghuni selama di sekurang-kurangnya 30 tahun.
Ditambah dengan keterpencilan geografi kepulauan yang melampau, kekurangan campur tangan manusia di atol menjadikan Chagos sebagai salah satu daripada beberapa lokasi lautan di dunia tanpa kesan manusia yang besar. Kepulauan ini mempamerkan keluasan tertinggi terumbu karang yang tidak dieksploitasi di Lautan Hindi, serta beberapa habitat marin tropika terkaya dan paling pelbagai di rantau ini.
Matlamat ekspedisi penyelidikan adalah dua kali ganda. Pertama, pasukan telah berusaha untuk meningkatkan pemahaman alam sekitar dan pengurusan Kepulauan Chagos untuk Pentadbiran BIOT. Sebahagian daripada matlamat ini ialah pembangunan cara untuk menjamin dan memajukan pemuliharaan kepulauan memandangkan kekangan politik dan geografi rantau ini. Kedua, pasukan itu telah berusaha untuk meningkatkan pengetahuan sedia ada tentang cara sistem terumbu karang dan pulau yang agak tidak terjejas berfungsi, termasuk pemahaman yang lebih baik tentang peranan biogeografi Kepulauan Chagos dalam Lautan Hindi.
Terumbu Chagos telah terjejas teruk oleh pelunturan karang besar-besaran yang berlaku pada tahun 1998, disebabkan oleh suhu permukaan laut yang tidak sesuai musim di seluruh Lautan Hindi dan Pasifik berikutan peristiwa El Nino yang besar. Bersama-sama dengan banyak persekitaran terumbu lain di Afrika timur dan wilayah Lautan Hindi barat, terumbu Chagos mengalami kematian yang teruk berikutan episod pelunturan ini.
Kekerapan dan keterukan pelunturan terumbu karang diramalkan meningkat secara mendadak akibat perubahan iklim global, dan kini terdapat keperluan kritikal untuk meningkatkan pemahaman tentang cara terumbu karang mungkin bertindak balas terhadap tekanan terma yang tidak pernah berlaku sebelum ini.
Ekspedisi sedang mengkaji bagaimana terumbu di rantau ini telah pulih daripada peristiwa kematian ini, serta episod pelunturan yang lebih kecil yang lain yang telah berlaku sejak 1998.
Dengan ketiadaan kesan manusia, terumbu Chagos nampaknya telah pulih dengan baik, dengan banyak tapak memperoleh semula statusnya sebagai komuniti terumbu yang berkembang maju. Sesetengah tapak bagaimanapun, tidak dapat pulih daripada tekanan pelunturan, dan yang lain masih menunjukkan bukti pelunturan berulang dan peristiwa kematian dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Hasil ekspedisi ini akan menyediakan kajian rujukan yang menarik untuk penyelidikan marin Blue Ventures yang sedang dijalankan dalam persekitaran terumbu yang lebih banyak dieksploitasi di Andavadoaka, Madagascar.