WWF telah menyampaikan Anugerah Pemuliharaan Duke of Edinburgh 2015 kepada Dr Alasdair Harris dan Encik Alifereti Tawake atas sumbangan penting mereka kepada pemuliharaan marin.
Anugerah ini menyerlahkan usaha luar biasa yang diambil oleh pemenang untuk menyokong komuniti tempatan dalam membina semula populasi ikan, yang telah menurun sebanyak 50 peratus di seluruh dunia sejak 40 tahun lalu, dan memulihkan habitat marin, seperti terumbu karang, melalui pemuliharaan berasaskan komuniti.
Semua kehidupan di Bumi bergantung kepada lautan yang sihat. Berbilion-bilion daripada kita bergantung padanya untuk makanan, mata pencarian dan peraturan iklim, namun, amalan yang tidak stabil mendorong sistem lautan kita ke tahap keruntuhan.
“Kedua-dua pemenang menunjukkan dengan bekerjasama dengan komuniti, perniagaan dan kerajaan, kita boleh menyelesaikan cabaran terbesar yang dihadapi oleh persekitaran marin kita. Keupayaan mereka untuk menggabungkan sains marin dengan pengetahuan tempatan untuk mencipta penyelesaian praktikal menjadi contoh kerja pemuliharaan marin global WWF. Melalui kepimpinan dan visi mereka, mereka menunjukkan bagaimana usaha pemuliharaan berasaskan komuniti boleh meningkatkan dan mengekalkan mata pencarian,” kata Yolanda Kakabadse, Presiden WWF International.
Pendekatan inovatif Encik Alifereti Tawake terhadap pemuliharaan marin telah membawa kepada penubuhan Rangkaian Kawasan Laut Terurus Setempat Fiji, yang telah menjadi model untuk pengurusan sumber berasaskan komuniti di peringkat global. Bekerjasama dengan nelayan tempatan dan komuniti pantai dan dengan menyepadukan tradisi budaya dengan pengurusan perikanan amalan terbaik, kerja beliau telah memajukan amalan pengurusan dan pemuliharaan sumber marin berasaskan komuniti di Pasifik Selatan.
Alifereti Tawake berkata, "Anugerah ini akhirnya mengiktiraf secara global kuasa rangkaian komuniti yang semakin berkembang yang memenuhi keperluan asas mereka melalui pengurusan tempatan yang berkesan dan ia mengiktiraf bahawa usaha kumulatif mereka memberi sumbangan penting kepada usaha dan sasaran pemuliharaan global."
Dr Alasdair Harris, pengasas Blue Ventures, telah bekerjasama dengan komuniti pantai, rakan kongsi kerajaan dan NGO untuk menunjukkan kepentingan pemuliharaan pantai dan marin untuk keselamatan makanan dan mata pencarian. Strategi inovatif beliau untuk membina semula perikanan tropika melalui menyokong penciptaan kawasan marin yang diuruskan secara tempatan telah membawa manfaat ketara kepada banyak komuniti, terutamanya di Madagascar dan Belize, dan strategi ini kini direplikasi merentasi kawasan lain di lautan India dan Pasifik.
“Bagi ratusan juta orang yang bergantung kepada kehidupan di laut tropika kita untuk makanan dan pendapatan, perikanan mampan adalah soal kelangsungan hidup. Anugerah ini mengiktiraf pergerakan akar umbi yang semakin meningkat yang berusaha menggerakkan komuniti di seluruh kawasan tropika untuk melindungi laut kita dengan menunjukkan bahawa pemuliharaan marin memberi makna ekonomi yang menarik,” kata Alasdair Harris selepas menerima anugerah itu.
Anugerah Pemuliharaan Duke of Edinburgh telah diwujudkan pada tahun 1970 dan disampaikan setiap tahun oleh WWF untuk perkhidmatan yang cemerlang kepada alam sekitar. Anugerah tahun ini telah disampaikan oleh The Duke of Edinburgh semasa majlis peribadi di Istana Buckingham di London.