Sekumpulan wanita di negara baharu ini sedang mencipta resipi inovatif untuk mata pencarian berdaya tahan dalam komuniti nelayan mereka.
Hidup di tepi laut tidak semestinya diterjemahkan kepada kelimpahan makanan atau kestabilan ekonomi. Penyelesaian penyesuaian sering diperlukan untuk memastikan pendapatan dan pemakanan yang mencukupi untuk berpuluh-puluh ribu orang yang tinggal di sepanjang pantai Timor-Leste.
Di Ilamano, perbandaran Manatuto, sekumpulan wanita sedang berinovasi dengan mengubah hasil tangkapan tempatan menjadi bebola ikan buatan tangan yang lazat—menghidupkan semula bekalan makanan mereka, menyuburkan komuniti mereka dan mengukuhkan ekonomi tempatan, satu gigitan pada satu masa.
Bebola ikan tempatan, segar dan lazat yang baru dihasilkan oleh wanita di Ilimano, Perbandaran Manatuto, Timor-Leste. Foto: Ricardo Valente| Blue Ventures
Walaupun terdapat banyak hidupan marin, Ilimano, yang dikenali sebagai salah satu komuniti nelayan terbesar di negara ini, menghadapi cabaran yang berterusan. Turun naik bermusim, penangkapan ikan berlebihan, amalan penangkapan ikan yang merosakkan lampau, akses pasaran yang terhad, dan kesan perubahan iklim yang semakin meningkat terus mengancam pendapatan isi rumah dan keperluan pemakanan masyarakat.
Untuk menjaga masa depan mereka, penduduk kampung telah beralih kepada penyelesaian tempatan. Mereka telah menubuhkan kawasan marin terurus tempatan (LMMA) dan menghidupkan semula Tara Bandu, undang-undang adat tradisional yang mengawal penggunaan sumber semula jadi.
Tetapi sementara laut beransur pulih, cabaran berbeza berlaku di darat: ramai keluarga masih memandang rendah nilai ikan mereka sendiri yang kaya dengan nutrien, sebaliknya memilih alternatif yang dibeli di kedai yang lebih mahal dan selalunya kurang berkhasiat. Kepelbagaian produk makanan laut boleh mengatasi masalah ini dengan meningkatkan pemakanan dan mengukuhkan daya tahan ekonomi, terutamanya untuk wanita di sepanjang pantai.
Nelayan tempatan telah memasang pelampung untuk menandakan sempadan LMMA di perairan Behedan, Perbandaran Manatuto, Timor-Leste. Foto: Deddyto Martins | Blue Ventures
Mempelbagaikan pengeluaran makanan dengan bebola ikan
Kebimbangan terhadap pemakanan dan pendapatan keluarga mencetuskan kreativiti di kalangan sekumpulan wanita di Ilimano dan kampung sekitarnya di Manatuto. Diilhamkan oleh makanan ringan pasaran popular yang dinikmati oleh semua peringkat umur, mereka mula bereksperimen dengan ikan tempatan, mengubahnya menjadi bebola ikan yang berkhasiat dan lazat yang boleh dimakan di rumah atau dijual untuk pendapatan tambahan.
Kreativiti ini mencapai khalayak yang lebih luas di Ocean Fair 2025 baru-baru ini di Dili, yang dianjurkan oleh Kementerian Perdagangan dan Industri. Dua kumpulan wanita dari Manatuto, SANARAHIK dan Muzium Behedan (BEMUS), menyampaikan produk bebola ikan mereka pada majlis itu. Usaha mereka disokong melalui latihan pemprosesan makanan laut yang disediakan oleh Program Rangkuman Kewangan Blue Ventures Timor-Leste, dengan kerjasama Kementerian Pertanian, Ternakan, Perikanan dan Perhutanan.
Dengan semangat Hari Lautan Sedunia, dan dilengkapi dengan alatan asas dan kemahiran baharu, kumpulan itu menerima peluang untuk mempersembahkan produk mereka di pentas kebangsaan. Penyertaan mereka menandakan pencapaian yang bermakna, bukan sahaja sebagai perayaan apa yang telah mereka pelajari tetapi juga sebagai contoh yang berkesan tentang perkara yang boleh dicapai oleh komuniti apabila sokongan dan peluang yang betul dibuka.
TYT Encik Xanana Gusmão, Perdana Menteri Timor-Leste, melawat gerai wanita dari Perbandaran Manatuto di Ocean Fair 2025 dan mencuba sup bebola ikan mereka. Foto: Ricardo Valente | Blue Ventures
Pengendorsan menteri
Gerai sederhana mereka tidak lama kemudian menarik perhatian negara di pameran itu. Antara pengunjung ialah Perdana Menteri Timor-Leste, Timbalan Perdana Menteri, Menteri Hal Ehwal Ekonomi dan Menteri Pelancongan dan Alam Sekitar, Menteri Pendidikan, dan Menteri Perdagangan dan Industri, masing-masing singgah untuk menunjukkan sokongan.
Keseronokan yang menyelubungi produk itu bukan tanpa sebab. Di Timor-Leste, bebola ikan jarang berlaku. Kebanyakan bebola daging dibuat dengan daging lembu, manakala versi berasaskan ikan lazimnya diimport dari Indonesia dan negara lain. Itulah sebabnya bebola ikan Behedan menonjol. Ia buatan tempatan dan tidak seperti apa-apa lagi yang terdapat di negara ini.
Para tetamu juga mencuba bebola ikan buatan tangan dan bercakap dengan wanita di belakang mereka. Menjelang akhir pameran tiga hari itu, kumpulan itu telah memperoleh jumlah pendapatan kasar sebanyak 160 dolar AS, jumlah yang kecil tetapi besar yang memegang janji yang kuat tentang usaha dan kemungkinan tempatan.
Mana Teresa, ahli BEMUS, berkongsi rasa bangganya dengan senyuman yang tenang. “Kami berterima kasih kepada Blue Ventures atas latihan dan peluang. Kami sangat gembira untuk mengambil bahagian dan mempamerkan produk kami. Ia bukan hanya untuk mengaut keuntungan. Ia adalah mengenai membina keyakinan kita, mempromosikan kemahiran kita, dan menunjukkan perkara yang boleh dicapai oleh wanita dalam komuniti pantai apabila diberi peluang."
Wanita di Manatuto bersedia untuk menunjukkan cara membuat bebola ikan menggunakan ikan segar yang ditangkap tempatan. Foto: Ricardo Valente | Blue Ventures
Perjalanan diteruskan
Kejayaan sebenar inisiatif ini terletak pada apa yang diam-diam berakar di sebalik tabir. Dengan pendapatan daripada aktiviti baharu mereka, wanita mula melabur semula dalam keluarga mereka—membeli bekalan sekolah untuk anak mereka, menyimpan melalui kumpulan simpanan dan pinjaman berasaskan komuniti, malah meneroka produk baharu untuk mempelbagaikan tawaran mereka.
Wanita mengambil peranan baharu sebagai penyedia dan pembuat keputusan, meningkatkan kebebasan kewangan mereka dan memperkukuh kesejahteraan orang di sekeliling mereka. Dengan menggalakkan kepelbagaian mata pencarian, wanita di pantai Timor-Leste memperkukuh keupayaan mereka untuk menangani kekurangan zat makanan, menyokong kesihatan kanak-kanak, dan menyumbang kepada kestabilan ekonomi jangka panjang.
Bebola ikan yang baru disediakan di Manatuto, diperbuat daripada tangkapan tempatan dan sedia untuk dihidangkan. Foto: Ricardo Valente | Blue Ventures
Dengan setiap bebola ikan yang dibuat dan dijual, mereka meletakkan asas untuk masa depan yang lebih sihat dan berdikari. Kebolehsuaian dan keselamatan yang lebih baik, terutamanya dalam menghadapi kemerosotan alam sekitar, cuaca melampau dan ketidaktentuan pasaran, bermakna kerja mereka bukan sahaja mengenai perkara yang ada pada hari ini, tetapi juga tentang perkara yang mungkin berlaku untuk generasi akan datang.
Kemajuan ini telah dijayakan melalui sokongan dermawan penderma kami, termasuk Inisiatif Kiwa dan Kerajaan UK melalui Inisiatif Darwin, yang sumbangan berterusannya terus membantu kami membuka kunci kuasa komuniti pantai di seluruh Timor-Leste.
