Saiznya tidak seberapa jika dibandingkan dengan tempat penting dalam sejarah yang dipegangnya sejak zaman Tui Viti pada pertengahan abad ke-19, Ratu Seru Cakobau.
Pulau Bau telah terukir dalam buku sejarahnya perebutan kuasa antara puak dan ketua utama.
Tetapi pulau itu telah berubah dari semasa ke semasa dan menghampirinya dari Bau Landing, ternyata pembangunan telah memainkan peranannya dalam memastikan penduduk pulau itu setanding dengan teknologi moden.
Lawatan ke pulau itu adalah atas jemputan pertubuhan bukan kerajaan, Blue Ventures, sebuah organisasi pemuliharaan marin antarabangsa yang berharap dapat berkongsi pengetahuan dan kepakaran mereka dalam mengekalkan dan memelihara sumber marin di Bau.
Bekerjasama dengan ketua kampung dan pemilik tanah, Blue Ventures membawa 12 anggota sukarelawan dari United Kingdom, Australia dan Amerika Syarikat untuk membantu projek di Pulau Bau.
Sebelum kami berlepas ke pulau itu, saya mendapati beberapa rakan dan rakan media menunggu dengan sabar di Bau Landing untuk wakil dari organisasi lain tiba.
Dari Fiji Television Limited ialah jurukamera Richard Nath dan wartawan Geoffery Smith yang sudah mula bergerak untuk menyediakan syot untuk cerita cereka mereka.
Duduk sekitar adalah dua rakan dari Universiti Pasifik Selatan, Luse dan Maleli yang menemani Profesor Randy Thaman dan seorang lagi pelajar dalam kajian penyelidikan hidupan dan sumber laut, jadi saya diberitahu.
Apabila semuanya sudah siap, bot kami melintasi perairan yang tenang menuju ke jeti yang menghadap ke daratan.
Hampir semua isi rumah yang menghadap ke tanah besar mempunyai jeti di mana bot gentian kaca memenuhi garis pantai berpasir di sebelah jeti.
Wajah-wajah senyuman daripada sukarelawan yang berpakaian bula dan berbaju di atas sulu menyambut kedatangan kami semasa kami keluar ke jeti simen. Laluan yang menghadap ke Vatu ni Tawake membawa kami ke tanah lapang di mana Ulunivuaka (rumah mesyuarat) terletak kukuh dan penting di sebelah kanan bure kalou.
Blue Ventures mempersembahkan sevusevu mereka kepada Ratu Epenisa Cakobau yang duduk di hadapan gambar yang digantung tinggi di dinding moyangnya, Ratu Seru Cakobau.
Selepas formaliti, pengunjung bergantian bersalaman dengan Ratu Epenisa dan lelaki yang duduk di sebelah kirinya termasuk bekas naib presiden Ratu Jope Seniloli.
Pengunjung melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu ketika Ratu Epenisa memberikan sejarah ringkas tentang pulau itu.
Teks luar sejarah di web mengatakan Ratu Seru kekal di Pulau Bau semasa pengasingan bapanya pada awal 1800-an.
Dia mendapat kuasa yang mendalangi penggulingan puak Roko Tui Bau Vuani-ivi dan kemudiannya mengembalikan bapanya sebagai Vunivalu ni Bau yang memerintah.
Ratu Seru diberi nama Cikinovu dan kemudiannya Cakobau bermaksud pemusnah Bau kerana dia telah membina Bau baru di bawah pemerintahan Vunivalu.
Menurut Ratu Epenisa, kanibalisme telah berleluasa sebelum agama Kristian bertapak di pulau itu.
“Apabila orang ramai menerima Kristian, Ratu Seru merobohkan semua kuil tersembunyi di pulau itu dan menggunakan batu itu untuk membina gereja di belakang Ulunivuaka,” katanya.
“Orang ramai menghormati Tuhan dan apabila mereka menerima agama Kristian, ketua dan rakyat tetap di peringkat bawah.
“Wakil Tuhan atau talatala akan tinggal di atas bukit. Ini adalah tanda hormat dan hormat.
“Pada zaman dahulu, terdapat beberapa tuhan yang disembah oleh ketua.
Apabila mubaligh Kristian datang, mereka tinggal di Pulau Viwa dan tidak dapat datang ke Bau kerana peperangan puak pada masa itu.
“Setiap kali ada lovo di pulau itu, mubaligh akan berkhutbah. Adi Samanunu mempengaruhi Cakobau untuk menerima agama Kristian.
“Pada masa ketika kuil tersembunyi berada di sekeliling, orang ramai dikebumikan hidup-hidup di tiang kuil.
“Ia sepatutnya satu penghormatan untuk dikebumikan di atas tiang.
“Begitulah kehidupan ketika itu apabila Ratu Seru mahu ikan kegemarannya Ratu Gavidi akan memilih 11 orang untuk diletakkan di hadapan sampan sebagai penggelek.
"Kanu itu boleh membawa kira-kira 300 orang dan kanu itu akan ditolak ke atas mereka ke laut."
Lawatan kami bermula dari Gereja Methodist kemudian melintasi tanah ke tempat berdirinya Vatu ni Tawake.
Perhentian seterusnya ialah Sekolah Daerah Bau, satu-satunya sekolah rendah di pulau itu dengan pelajar dari tanah besar dan pulau berhampiran termasuk Viwa, Namuka dan Nakoroivau.
Sekolah itu terletak di atas bukit di mana rumah talatala itu duduk dan dengan 160 pelajar, ia mempunyai segelintir pelajar yang kemudiannya menjadi wakil sukan negara, termasuk Ratu Jope Seniloli.
Kami melepasi tapak pengebumian tradisional untuk ketua dan menyusuri laluan pejalan kaki menuju ke hadapan gereja.
Melepasi pokok hujan yang besar, seseorang hanya dapat meneka kenangan yang dibawanya dari zaman Ratu Cakobau dan Bau sebelum penjajahan.
"Ini adalah pejabat majlis wilayah yang pertama," kata pengurus Leleuvia Island Resort, Dovi Kanaimawi sambil menunjuk ke arah rumah usang yang kelihatan tipikal sebuah bangunan pada zaman penjajah.
Kami melalui beberapa buah rumah lagi termasuk rumah Lady Lelea Cakobau yang dibina di luar tembok batu yang mengelilingi Mataiwelagi (kediaman utama Vunivalu).
Dalam erti kata lain, kami sedang memijak tanah suci dan semasa kami mengikuti batu-bata putih menuju ke rumah Ratu Epenisa, tiga bangunan yang serupa dengan Ulunivuaka memenuhi perkarangan itu.
Ini adalah untuk pelawat jemputan, mesyuarat gereja dan mesyuarat majlis wilayah.
Satu kononnya dibina untuk Ratu Elizabeth II dalam perjalanannya ke Fiji dan satu lagi adalah rumah mesyuarat yang dibina semula selepas kemusnahannya semasa salah satu bencana alam.
“Terdapat tiga kampung di pulau itu, Bau, Lasakau dan Soso dengan kira-kira 200 penduduk,” kata Ratu Epenisa ketika kami berdiri di bawah pokok kelapa yang bersembunyi dari cahaya matahari.
“Pulau itu menerima bekalan elektrik pada 1969 dan bekalan air yang mencukupi sejak 1970-an.
“Kami jarang menanam di pulau itu tetapi orang ramai mempunyai sedikit plot tanaman akar dan sayur-sayuran di tanah besar.
“Dengan perubahan zaman, adalah penting untuk bukan sahaja mengekalkan sumber semula jadi kita tetapi budaya dan warisan kita.
"Ia adalah sebahagian daripada identiti kami."
Ada benarnya apa yang dikatakan oleh Ratu Epenisa tentang melestarikan budaya dan sejarah. Melalui budaya dan sejarah kita belajar lebih banyak tentang identiti dan warisan kita.
Akhirnya, saya meninggalkan pulau kecil itu dengan ucapan penghargaan dan terima kasih kerana saya berpeluang berkongsi kebanggaan penduduk Pulau Bau.
Pulau Bau, kecil di kejauhan, terletak dengan banyak kenangan.
Ia memegang tempat yang sangat istimewa dalam sejarah negara kita.
Artikel asal diterbitkan di Fiji Times laman web, ditulis oleh Geraldine Panapasa.