Cerita asal diterbitkan pada Reuters pada 14 November 2008, oleh Ed Harris.
ANDAVADOAKA, Madagascar, 14 Nov – Mengarungi air hijau zamrud dengan mata tajam dan tombak, Toline, 22, sedang memburu sotong di bawah sinar matahari tengah hari.
"Saya bermula ketika saya masih muda ... di belakang ibu saya," katanya kepada Reuters, mengelak duri khianat landak laut.
Bagi komuniti nelayan Toline di pantai barat daya Madagaskar, sotong mempunyai kepentingan ekonomi yang kritikal, mendorong pemimpin kampung untuk mengambil langkah pemuliharaan inovatif yang telah memenangi mereka anugerah global tetapi juga menjadikannya sebagai ujian bagi perkampungan nelayan lain yang mengalami tekanan.
Populasi yang tumbuh cendawan dan penangkapan ikan komersial mendesak nelayan Andavadoaka, yang dikenali sebagai orang Vezo, untuk menangkap lebih daripada had yang mampan untuk mengekalkan persekitaran marin unik kawasan itu iaitu terumbu karang, bakau dan dasar rumput laut.
“Ya, kehidupan menjadi sukar,” kata seorang nelayan, Dorothe, 49, mengimbau kembali zaman ketika sotong lebih mudah ditemui.
Orang Vezo biasa menangkap hanya cukup untuk menyara keluarga mereka, menukar beras dan sayur-sayuran dengan petani pedalaman.
Tetapi sejak 2003, mereka telah menjadi sebahagian daripada rantaian bekalan yang terperinci, menjual hasil tangkapan mereka kepada peniaga yang menyejukkan dan mengangkut barangan, kebanyakannya sotong, untuk dijual ke Eropah.
Chan Jaco, ketua pengarah syarikat pemprosesan Copefrito, berkata Madagascar mengeksport 1,200 tan sotong setahun di mana kira-kira 800 tan daripadanya berasal dari wilayah Toliara di barat daya.
"Dan semua itu datang dari memancing tradisional," katanya.
Tetapi sementara penangkapan ikan masih sama, pengkomersilan telah mengalihkan ekonomi tempatan daripada tukar barang kepada pasaran kompetitif berasaskan tunai, fakta yang dikeluhkan oleh pemimpin tempatan.
"Semua orang kini bersaing untuk membeli televisyen," kata Roger Samba, seorang pemimpin tempatan, yang telah berada di barisan hadapan dalam usaha untuk memulihkan ekosistem marin yang rapuh di kampung itu. “Orang ramai berlumba-lumba memancing, malah memancing tiga kali (dalam sehari).”
Dengan keluarga sehingga 17 kanak-kanak dan dianggarkan 50 peratus daripada populasi di bawah umur 14 tahun, populasi Vezo berkembang pesat, memberikan tekanan tambahan kepada sumber.
“Itulah sebabnya ramai wanita muda Vezo pergi ke bar untuk menari, mencari lelaki muda, untuk melacurkan diri mereka sendiri,” katanya kepada Reuters. Tetapi Vezo sedang menghadapi masalah mereka.
Samba mengetuai persatuan yang meliputi 23 kampung dan 6,500 orang yang pada 2004 menggariskan kawasan seluas kira-kira 800 km persegi pantai dan laut, melarang penggunaan racun atau kelambu untuk menangkap ikan dan meletakkan larangan sementara untuk menangkap ikan.
Octopus bertelur beribu-ribu jika diberi peluang dan bukti anekdot menunjukkan dengan jelas bahawa populasi mereka bangkit semula selepas larangan Vezo yang dikenakan sendiri berkuat kuasa.
Dana Hidupan Liar Dunia pada Oktober tahun ini menganugerahkan Samba Hadiah Getty 2008 untuk kepimpinan perbualan.
Vezo juga sedang mencari untuk menternak gamat, haiwan tanpa tulang dan tidak menawan yang mendapat harga tinggi di pasaran Asia.
Dr Garth Cripps, penyelaras projek untuk Blue Ventures, sebuah organisasi pemuliharaan British di kawasan itu, berkata ekosistem itu berada pada tahap penting dengan pukat tunda Sepanyol dan Asia dilaporkan menangkap ikan di dalam perairan wilayah Madagascar, dan syarikat swasta memperkenalkan teknik baharu untuk meningkatkan hasil tangkapan tempatan.
"Cuma, hanya bertahan," katanya.
Samba melihat pendidikan sebagai penting untuk kelangsungan hidup Vezo, untuk membuka peluang lain untuk mendapatkan wang, mungkin sebagai pemandu pelancong untuk pengembara yang boleh membayar permit untuk pergi menyelam skuba.
Tetapi Cripps memberi amaran bahawa jika dikendalikan dengan teruk, pelancongan boleh menjadi bencana, mengganggu persekitaran tempatan dengan pembinaan atau memupuk pelancongan seks seperti yang terdapat di pantai.
“Adakah kita mahu membina hotel di mana nelayan … menjadi pembersih tandas dan menghidangkan makanan kepada orang barat yang kaya?” katanya.
“Saya tidak fikir Vezo mahukan itu, tetapi begitulah dinamik penduduk dan dunia hari ini, mereka perlu menghadapi kemasukan wang dan orang luar.”