Pulau Barren terpencil di barat Madagaskar mempunyai beberapa habitat terumbu karang paling sihat di Lautan Hindi barat, yang terdiri daripada rangkaian terumbu karang dan terumbu karang yang terletak di Selat Mozambique, antara 15 dan 65 kilometer dari pantai barat Madagascar.
Sebahagian besarnya disebabkan keterpencilan mereka, terumbu karang dan lagun yang luas di pulau itu tidak mengalami tahap eksploitasi yang telah merendahkan terumbu karang di tempat lain di Madagascar dan Lautan Hindi. Burung laut, penyu laut, ikan lumba-lumba dan jerung banyak terdapat di pulau-pulau, dan biojisim ikan terumbu karang adalah lebih tinggi daripada tempat lain yang direkodkan di Madagascar.
"Ekosistem Kepulauan Barren memberi kita tingkap kepada masa lalu Madagascar, apabila sumber marin banyak dan tekanan manusia terhadap ekosistem ini baru mula mengatasi keupayaan semula jadi mereka untuk pulih," kata pengarang kajian itu, Dr. Garth Cripps. "Selain menyimpan kepelbagaian biologi yang luar biasa, Kepulauan Barren adalah talian hayat ekonomi dan budaya kepada nelayan tradisional Sara dan Vezo."
Habitat yang kaya dan pelbagai dalam ekosistem pesisir pantai dan marin pulau itu menyokong perikanan pelagik artisanal yang produktif. Kebanyakan nelayan nomad yang melawat rantau ini berhijrah lebih 1000km ke pulau-pulau setiap tahun dari kampung penduduk mereka di tanah besar Madagascar.
Namun di sebalik kepentingan pemuliharaan pulau-pulau itu, kajian itu memberi amaran bahawa biodiversiti luar biasa kepulauan itu kini menghadapi ancaman segera daripada eksploitasi berlebihan yang tidak terkawal. Bilangan nelayan yang semakin meningkat melawat rantau ini, yang kebanyakannya menggunakan teknik memancing yang semakin merosakkan, kini mendorong tekanan penangkapan ikan yang tidak pernah berlaku sebelum ini ke atas habitat marin yang rapuh.
Pasukan penyelam SCUBA yang bekerja dari pukat tunda secara haram mengumpul sejumlah besar gamat untuk dieksport. Yang lain menggunakan bot bermotor dan jaring "barrage" set bawah, yang mungkin panjangnya sehingga 5 kilometer, untuk menyasarkan ikan gitar dan jerung yang jarang ditemui. Jaring ini membawa kepada sejumlah besar tangkapan sampingan yang tidak diingini dan dibuang, termasuk penyu dan pari laut yang terancam.
Penurunan pesat dalam bilangan gamat dan jerung telah dilaporkan oleh nelayan tempatan. Penyu marin, walaupun dilindungi oleh undang-undang antarabangsa dan Malagasi, juga sedang dieksploitasi oleh nelayan.
“Pada tahun ini kita telah melihat keruntuhan dramatik dalam tangkapan ikan yu. Kali ini tahun lepas, terdapat daging ikan yu yang tergantung di semua gerai di pasar, tahun ini kami jarang melihatnya dan apabila kami melakukannya selalunya ia hanya anak-anak kecil.” kata Estelle Felicité Tetany, seorang penduduk Maintirano, bandar tanah besar yang paling dekat dengan pulau-pulau itu. "Sesetengah orang berdegil berpegang pada idea bahawa jerung telah ditakuti, tetapi kebanyakan orang tahu bahawa terdapat terlalu ramai nelayan di pulau itu hari ini."
Penemuan kajian itu baru-baru ini dibentangkan kepada wakil kerajaan, kumpulan nelayan dan ketua masyarakat di Maintirano, menandakan pelancaran program pemuliharaan marin 3 tahun yang bercita-cita tinggi sedang dibangunkan di rantau ini. Komuniti menyedari bahawa kini terdapat keperluan mendesak untuk membangunkan rancangan pemuliharaan untuk melindungi Kepulauan Barren melalui pengurusan sumber marin berasaskan komuniti yang mampan.
“Pulau-pulau adalah sumber yang sangat penting untuk wilayah Melaky. Mereka mempunyai nilai budaya, sara hidup dan ekonomi serta perlu diuruskan secara mampan.” kata Simon Ralava, ketua pentadbiran wilayah wilayah Melaky di barat Madagascar.
Adalah diharapkan bahawa rangkaian masa depan kawasan perlindungan marin di barat Madagaskar, yang menggabungkan Kepulauan Barren, akan memberikan sumbangan penting kepada daya maju ekonomi jangka panjang komuniti Vezo dan Sara tradisional melalui melindungi ekosistem yang bergantung kepada mata pencarian mereka.
Sokongan kewangan untuk kajian ini disediakan oleh WWF dan juga Muzium Semula Jadi Geneva melalui: “Réseau interdisciplinaire pour une gestion durable de la biodiversité marine: diagnostic environnemental et social autour des tortues marin dans le sud-ouest de l'Océan Indien.”
Laporan penuh, "Kajian kemungkinan perlindungan dan pengurusan ekosistem Barren Isles, Madagascar" yang diterbitkan oleh Blue Ventures dengan kerjasama Worldwide Fund for Nature (WWF), boleh dimuat turun. disini.
Mengenai Blue Ventures
Blue Ventures ialah organisasi pemuliharaan marin yang memenangi anugerah, berdedikasi untuk bekerjasama dengan komuniti tempatan untuk memulihara persekitaran marin yang terancam. Program pemuliharaan terkenal kami bekerjasama dengan beberapa komuniti pantai termiskin di dunia untuk membangunkan inisiatif pemuliharaan dan pendapatan alternatif untuk melindungi biodiversiti dan mata pencarian pantai. Hasil kerja kami membantu kami mencadangkan idea baharu untuk memberi manfaat kepada masyarakat pesisir pantai di mana-mana sahaja.
Untuk maklumat lanjut tentang kerja pemuliharaan Blue Ventures, sila lawati: http://blueventures.org/research.html
Untuk maklumat lanjut tentang ekspedisi Blue Ventures, sila lawati: http://blueventures.org/expeditions.html