Penyelidikan baru diterbitkan minggu ini dalam Interaksi Persekitaran Akuakultur telah mendapati bahawa akuakultur gamat boleh memberi kesan positif kepada padang rumput laut, meningkatkan kadar pertumbuhan spesies tertentu. Kerja ini, yang diketuai oleh penyelidik di Universiti Edinburgh dengan kerjasama Blue Ventures, membentangkan bukti pertama pertanian timun laut berasaskan komuniti yang memberi manfaat kepada ekosistem marin.
Padang rumput laut ialah habitat pantai yang penting di peringkat global yang menyediakan pelbagai perkhidmatan ekosistem. Mereka menstabilkan garis pantai, menampung kepelbagaian biologi yang tinggi termasuk banyak spesies terancam dan terancam, dan menyediakan tapak semaian untuk spesies ikan yang penting secara komersial dan ekologi. Oleh itu, mereka membentuk asas kawasan perikanan utama dunia, menyokong sebanyak satu perlima daripada perikanan dunia.
Gamat ialah haiwan laut yang tersebar luas yang mendiami pelbagai habitat dasar laut dari laut dalam hingga ke kawasan pantai. Salah satu yang paling berharga daripada spesies ini - Holothuria scabra – mendiami perairan pantai cetek dan biasanya ditemui di padang rumput laut di seluruh Indo-Pasifik tropika. Selama berabad-abad ia telah dituai oleh komuniti pantai untuk membekalkan pasaran makanan laut Asia, terutamanya sebagai bahan makanan kering mewah yang dikenali sebagai 'beche-de-mer' dan 'trepang'. Walau bagaimanapun, sejak 1980-an, eksploitasi berlebihan telah memusnahkan populasi liar. Sebagai tindak balas, komuniti di Madagascar mula mengusahakan penanaman gamat pada tahun 2009, bekerjasama dengan Blue Ventures dan perniagaan akuakultur tempatan Trepang Lautan Hindi (IOT). Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, ladang gamat yang diusahakan secara tempatan telah berkembang dari segi saiz dan keuntungan dalam Kawasan Marin Terurus Tempatan (LMMA) di barat daya Madagaskar, memberikan pendapatan baharu yang penting untuk komuniti yang banyak bergantung pada lautan untuk terus hidup. Ladang biasanya terletak di dalam lagun rumput laut yang cetek dan terlindung, habitat yang digemari Holothuria scabra.
Gamat membantu mengoksigenkan sedimen dan mengitar nutrien antara lapisan sedimen di dasar laut. Mereka menelan dan mengeluarkan sejumlah besar sedimen, memperkayakan kawasan sekitarnya dengan nutrien terlarut. Proses ini memberi manfaat kepada rumput laut dengan menyediakan nutrien untuk menyokong pertumbuhan, dan lebih banyak ruang di bawah permukaan untuk sambungan akar. Walaupun jenis akuakultur marin lain seperti penternakan ikan salmon boleh memberi kesan buruk kepada persekitaran marin di sekelilingnya, kesan penternakan akuakultur berasaskan komuniti timun laut dalam persekitaran rumput laut tidak pernah diukur - sehingga kini.
"Kerja ini membentangkan bukti pertama akuakultur berasaskan komuniti yang mempunyai kesan positif terhadap ekosistem marin" kata Jessica Arnull, pengarang utama di atas kertas itu.
Penyelidik memantau kadar pertumbuhan rumput laut dalam Velondriake LMMA dan mendapati bahawa kehadiran gamat pada ketumpatan yang setara dengan yang biasanya terkandung di ladang tempatan membawa kepada peningkatan yang besar dan ketara dalam kadar pertumbuhan dalam spesies rumput laut yang dominan tempatan, Talassia hemprichii. Kadar pertumbuhan rumput laut yang dipertingkatkan akan meningkatkan kualiti habitat dan faedah yang berkaitan untuk hidupan liar dan perikanan.
"Tinjauan luas Indo-Pasifik kami terhadap gamat berkaitan rumput laut, yang dijalankan sebagai sebahagian daripada Rangkaian Rumput Laut Indo-Pasifik, menunjukkan eksploitasi berlebihan secara borong" kata Dr Richard Unsworth di Project Seagrass dan Universiti Swansea. “Kerja yang diterajui oleh Blue Ventures menunjukkan bagaimana penternakan mampan spesies gamat ini berpotensi menimbulkan kesan positif terhadap produktiviti rumput laut sambil terus menyokong kehidupan orang ramai”.
Baca artikel jurnal akses terbuka penuh: Faedah bersama ekologi daripada penanaman gamat: Holothuria scabra meningkatkan kadar pertumbuhan rumput laut
Baca lebih lanjut mengenai cabaran bercita-cita tinggi untuk akuakultur yang diterajui komuniti
Ketahui lebih lanjut mengenai Projek Seagrass dan juga Rangkaian Rumput Laut Indo-Pasifik
