Negara-negara telah bersetuju dengan perjanjian penting untuk melindungi lautan dunia yang terletak di luar sempadan negara, tetapi banyak isu kekal.
Perjanjian Laut Tinggi akhirnya tiba, dan ia adalah perkara yang sangat baik. Selepas dua dekad rundingan on-off, dan dua minggu rundingan terakhir, sepanjang masa, perjanjian itu selesai. Planet kita mempunyai perjanjian baharu untuk melindungi dan memulihkan kawasan luas lautan terbuka yang terletak di luar perairan negara. Perjanjian itu bermakna negara akhirnya akan dapat menetapkan kawasan perlindungan marin di laut lepas, yang merupakan langkah penting ke arah matlamat "30×30" untuk melindungi 30% lautan dunia menjelang 2030. Ia mengetatkan peraturan mengenai perlombongan laut dalam, dan ia menjanjikan wang baharu untuk pemuliharaan marin. Sukar untuk meremehkan kepentingan komitmen besar ini kepada dunia yang menghadapi iklim dan kerosakan ekologi. Ia adalah perjanjian tadbir urus lautan yang paling berpengaruh sepanjang hayat kita. Ia adalah satu kejayaan untuk multilateralisme, dan ia adalah sesuatu yang bersejarah.
Tetapi walaupun banyak yang perlu diraikan, masih banyak yang perlu dilakukan. Perjanjian itu mungkin telah dimenangi dengan susah payah, tetapi bahagian yang jauh lebih sukar terletak pada menjadikan visi beraninya menjadi kenyataan. Masih jauh lagi perjalanan sebelum ratifikasi dan masih perlu menempuh perjalanan sebelum kita dapat melihat perubahan yang nyata dan berkekalan di atas air. Perjanjian itu terlebih dahulu perlu diterima pakai secara rasmi oleh negara anggota, kemudian disahkan oleh sekurang-kurangnya 60 negara sebelum ia boleh berkuat kuasa.
Negara kemudiannya perlu memikirkan urusan pelaksanaan yang rumit. Bahagian laut lepas yang manakah akan dilindungi dan berapa banyak perlindungan yang akan mereka terima? Bagaimanakah kawasan ini akan diurus, dikuatkuasakan dan disambungkan bersama? Soalan-soalan ini adalah penting. Dapatkan jawapan yang salah dan kami berisiko mendapat satu lagi peluang yang sia-sia. Lagipun, dunia tidak mempunyai rekod prestasi yang baik untuk memenuhi sasaran alam sekitar global. Kami terlepas setiap satu daripada 20 sasaran perlindungan alam semula jadi Aichi Konvensyen Kepelbagaian Biologi. Dan kami berada di landasan untuk tidak mencapai cita-cita Perjanjian Paris untuk mengehadkan pemanasan kepada 1.5 darjah. Kita tidak boleh biarkan perkara ini berlaku lagi apabila banyak perkara tidak dapat dielakkan. Kita perlu menahan kaki kerajaan global untuk memastikan tindakan yang bermakna disampaikan.
Dan kemudian ada akibat yang tidak diingini. Laut lepas adalah besar dan penting. Mereka meliputi separuh planet, mempunyai sekurang-kurangnya 270,000 spesies, dan merupakan rumah kepada habitat unik dan rapuh seperti gunung laut dan karang laut dalam. Mereka memainkan peranan penting dalam memacu iklim dan cuaca, membekalkan oksigen dan menyimpan karbon. Mereka semakin tertekan dengan perubahan iklim dan penangkapan ikan yang berlebihan, tetapi sehingga kini, hampir keseluruhannya tidak terurus dan tidak dilindungi. Perjanjian itu berpotensi untuk mengubah arus, tetapi ia tidak boleh melakukannya dengan mengorbankan bahagian lain lautan.
Laut pantai mungkin merupakan kawasan paling penting di lautan. Mereka adalah rumah kepada habitat marin yang paling kritikal di planet ini. Kebanyakan terumbu karang. Semua rumput laut. Semua pokok bakau. Bahagian terbesar hidup. Mereka juga merupakan kawasan yang paling penting kepada orang ramai. Kepada nelayan skala kecil 100m yang memberi makan kepada lebih satu bilion daripada kita. Untuk berjuta-juta yang hidup di barisan hadapan perubahan iklim. Dan mereka adalah kawasan yang menghadapi ancaman terbesar daripada penangkapan ikan berlebihan, pencemaran dan kecemasan iklim.
Kita mesti memastikan bahawa perlindungan laut lepas tidak mengorbankan laut pantai. Sekurang-kurangnya, perjanjian penting ini mesti disertakan dengan langkah pengurusan perikanan yang mantap, dan usaha untuk menangani penangkapan ikan secara haram, tidak dilaporkan dan tidak terkawal, untuk mengelakkan anjakan ke perairan pantai.
Kesalinghubungan lautan kita bermakna kita tidak boleh hanya melindungi planet biru kita dengan mengatasi penyelesaian kita. Kita perlu menggandakan usaha untuk membawa cita-cita dan keberanian yang sama kepada pemuliharaan pantai. Ini bermula dengan memastikan komuniti yang tinggal bersama dan bergantung kepada lautan dapat membuat keputusan tentang cara mengurus dan melindungi mereka. Kehidupan dan mata pencarian mereka terancam seperti tidak pernah berlaku sebelum ini. Tetapi kerana pengetahuan tempatan dan pengalaman hidup mereka, mereka juga berada pada kedudukan terbaik untuk melindungi alam semula jadi dan mencari cara untuk menyesuaikan diri.
Kami dengan segera perlu membayangkan semula siapa yang melindungi dan mengurus perairan pantai, dan memastikan mereka mempunyai pembiayaan dan sokongan yang mereka perlukan untuk melakukannya sekarang. Pemuliharaan yang diterajui oleh komuniti, untuk komuniti, adalah satu-satunya laluan yang berdaya maju untuk melindungi laut pantai kita secara berskala. Perjanjian Laut Tinggi adalah satu langkah besar ke hadapan. Tetapi jangan lupa laut pantai kita. Mereka tidak mempunyai masa untuk kehilangan. Dan begitu juga kita.
