Setiap tahun Blue Ventures membawa lebih daripada 100 sukarelawan yang membayar ke pantai barat daya Madagascar di mana mereka dilatih dalam menyelam SCUBA, penyelidikan saintifik, jangkauan komuniti dan pemuliharaan di lapangan. Semua hasil yang diperoleh melalui ekspedisi disalurkan terus ke dalam pemuliharaan terumbu karang dan sumber marin lain yang terancam.
"Anugerah ini menunjukkan bahawa terdapat permintaan yang semakin meningkat untuk percutian yang bukan sahaja menyeronokkan tetapi juga membantu memperbaiki dunia di sekeliling kita," kata Richard Nimmo, Pengarah Eksekutif Blue Ventures. “Kejayaan Blue Ventures selama ini menunjukkan bahawa pemuliharaan membawa maksud perniagaan yang baik. Saya berharap lebih ramai pengusaha pelancongan akan bermotivasi untuk menawarkan perjalanan yang bertanggungjawab dari segi sosial dan alam sekitar.”
Anugerah Pelancongan Bertanggungjawab ditaja oleh Responsibletravel.com, Virgin Holidays, The Times, Pasaran Perjalanan Dunia dan majalah Geografi. Anugerah itu, yang diumumkan semasa majlis hari ini di Pusat Excel di London, mengiktiraf usaha pelancongan yang memberi sumbangan positif kepada pemuliharaan dan ekonomi masyarakat tempatan sambil meminimumkan sebarang kesan negatif pelancongan. Lebih daripada 1,700 pengendali pelancongan dari seluruh dunia telah dicalonkan untuk anugerah tersebut.
Tapak projek utama Blue Ventures adalah di perkampungan nelayan terpencil Andavadoaka, di sepanjang pantai barat daya Madagascar. Wilayah ini adalah rumah kepada sistem terumbu karang berterusan ketiga terbesar di dunia. Tetapi pencemaran, amalan penangkapan ikan yang merosakkan dan perubahan iklim mengancam untuk memusnahkan sumber semula jadi penting di rantau ini.
Andavadoaka awal tahun ini memenangi Hadiah Khatulistiwa berprestij daripada Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu atas usahanya dengan Blue Ventures dan rakan kongsi lain untuk mencipta projek pembangunan mampan yang memberi manfaat kepada manusia dan alam semula jadi, termasuk eko-pelancongan dan perusahaan marikultur.
Blue Ventures kini bekerjasama dengan 25 kampung di rantau ini untuk mewujudkan kawasan perlindungan yang dikendalikan komuniti yang akan menjangkau 700 kilometer persegi, memberi manfaat kepada lebih 10,000 penduduk kampung dan melindungi terumbu karang, bakau, padang rumput laut dan habitat lain yang terancam.
Blue Ventures juga bekerjasama dengan Andavadoaka untuk membina rumah persinggahan eko dikendalikan komuniti pertama di Madagascar yang akan dijalankan sepenuhnya menggunakan tenaga suria dan angin yang bersih. Dimiliki dan dikendalikan sepenuhnya oleh Andavadoaka, semua hasil akan disalurkan terus ke kampung untuk projek pembangunan mampan.
"Blue Ventures percaya pelancongan boleh menjadi alat pemuliharaan yang berkuasa, menyediakan insentif ekonomi untuk memastikan sumber semula jadi sihat dan produktif," kata Nimmo.