70 000 pessoas vivem nas aldeias costeiras do sudoeste de Madagáscar. A maioria deles são Vezo; um povo tradicionalmente semi-nômade, cuja identidade cultural é baseada em uma existência marítima. Desde a chegada do Vezo a Madagascar, há cerca de 2000 anos, essa tribo única tem migrado em busca de melhores pesqueiros, acompanhando as estações e os movimentos das espécies preferidas de peixes.
Por gerações, a migração serviu como uma válvula de escape para a superpopulação e diminuição dos recursos em uma área de pesca específica - quando os recursos não são adequados o suficiente para sustentar o crescimento da população de uma vila, as pessoas se mudam para áreas anteriormente inexploradas que eram desabitadas ou escassamente povoadas .
Historicamente, acredita-se que isso tenha permitido o estabelecimento de um equilíbrio natural entre o número de pessoas que pescam e a saúde do ecossistema marinho local. Mas as pressões combinadas das mudanças climáticas, rápido crescimento populacional, ocupação da costa por empreendimentos urbanos e turísticos, pesca industrial e mercados estrangeiros impulsionando novas pescarias de exportação mudaram drasticamente o contexto em que a migração ocorre agora.
Hoje, milhares de pescadores estão migrando distâncias cada vez maiores de suas aldeias natais, muitas vezes viajando até 1000 quilômetros, até Mahajunga no norte e Forte Dauphin no sul. Os migrantes viajam exclusivamente por mar em pirogas abertas; canoas tradicionais à vela.
Pouco se sabe sobre essa migração contemporânea; quantos pescadores migram, por que estão migrando ou quão importante é a migração para os meios de subsistência e a cultura de Vezo. Ao longo dos meses de abril e maio, os cientistas conservacionistas da Blue Ventures Bravo Rahajaharison e o Dr. Garth Cripps viajaram com famílias locais na migração para o norte, em uma jornada de 8 semanas de piroga, grande parte dela em oceano aberto, a partir de uma aldeia remota de Andavadoaka para as ilhas estéreis.
Seu estudo está trabalhando para entender os impulsionadores e as causas subjacentes da migração do Vezo. A superpopulação, a sedimentação, a pesca excessiva e as mudanças climáticas diminuíram muito a saúde dos ecossistemas marinhos nas aldeias de origem. A pesca esgotada significa que os Vezo não são mais capazes de sobreviver da pesca local. Os resultados do estudo estão revelando muitas das duras realidades que os pescadores do sudoeste de Madagascar enfrentam; questões que estão intimamente ligadas aos desafios de gestão da conservação marinha.
A Blue Ventures está trabalhando com o Serviço de Parques Nacionais de Madagascar para desenvolver planos de conservação para proteger os meios de subsistência tradicionais de Vezo e a biodiversidade marinha em algumas das ilhas offshore visitadas pelos pescadores migrantes, em particular a cadeia de ilhas barreira situada na costa de Belo-sur-Mer , adjacente ao Parque Nacional Kirindy Mite.
Esta iniciativa faz parte de um programa de pesquisa regional apoiado pela Blue Ventures (blueventures.org), Associação de Ciências Marinhas do Oceano Índico Ocidental (WIOMSA) (www.wiomsa.org) e a União Europeia (Progeco) (www.progeco-oi.org)