Cada jornada, diz o clichê, começa com um pequeno passo.
Fizemos nosso primeiro há mais de uma década, em um canto remoto do sudoeste de Madagascar, quando apoiamos a vila de Andavadoaka para fechar temporariamente um pequeno recife para a pesca de polvo para ver se isso poderia aumentar as capturas em declínio.
Este pequeno passo logo se tornou um salto gigante para a conservação marinha em Madagascar. Quando o fechamento foi suspenso, os pescadores pegaram polvos muito maiores - e muito mais deles. Os resultados foram tão impressionantes que, em pouco tempo, as aldeias vizinhas estavam fechando por conta própria e começando a pensar em esforços de conservação marinha mais ambiciosos. Em três anos, Andavadoaka juntou forças com duas dúzias de vizinhos para criar uma área marinha administrada localmente (LMMA) na qual reservas permanentemente proibidas para toda a pesca foram estabelecidas e práticas como a pesca com veneno foram proibidas.
Este uso de fechamentos de curto prazo como um "pé na porta" para a conservação desde então cresceu ao longo de muitas centenas de quilômetros da costa de Madagascar, atingindo cerca de 150,000 pessoas e inspirando um movimento de gestão marinha de base que já viu 65 LMMAs estabelecidos até o momento, cobrindo 11% do fundo do mar da ilha.
Estimulados pelo sucesso desta abordagem, começamos a nos empenhar para obter um impacto em escala, embarcando em uma nova jornada para alcançar três milhões de pessoas nas regiões costeiras tropicais do mundo, por parceiros de apoio para implementar abordagens que funcionaram para nós, incluindo tampas de polvo. Nós descobrimos que intercâmbios comunitários e visitas de aprendizagem são uma forma poderosa de construir engajamento e impulso na gestão da pesca em pequena escala liderada pela comunidade.
No mês passado, mais de uma década após o primeiro fechamento, demos nosso primeiro grande passo nesta nova jornada, que esperamos se torne um segundo salto gigante para a conservação marinha no Oceano Índico Ocidental e além.
Convidamos novos parceiros de Zanzibar, Moçambique, Mayotte, Quênia e Índia a Madagascar para aprender mais sobre nosso trabalho, ver os fechamentos e LMMAs por si mesmos e usar essas experiências para desencadear novos fechamentos de polvo e movimentos LMMA de volta para casa.
Ao longo de 10 dias, representantes de cinco novas organizações parceiras visitaram locais-chave em Madagascar, acompanhados por vários pescadores de polvo. Os parceiros foram apoiados não apenas pela equipe de campo do BV em Madagascar, mas também por especialistas técnicos do Reino Unido, Belize, Moçambique e Indonésia. E porque a visita coincidiu com a reabertura de várias reservas de polvo, pudemos testemunhar o aumento das capturas que resultaram, bem como tentar nossas mãos em espiar o polvo.
Durante nosso tempo no campo, nós também praticamos snorkel em uma das reservas permanentes, visitamos o BV's pepino do mar e alga fazendas, e participou de um workshop de treinamento de um dia inteiro, antes de dizer adeus afetuosos e ir para casa, armado com novos conhecimentos e experiências para ajudar a dimensionar e sustentar fechamentos em novos lugares, e comprometido com uma rede nascente de profissionais de fechamento de polvo para compartilhar as melhores práticas e acelerar o progresso.
À medida que retornamos às nossas comunidades e começamos a prática complicada de implementação, esperamos que outros se juntem ao nosso movimento emergente. Muitas das 1.3 bilhão de pessoas que vivem ao redor de nossas costas tropicais dependem da pesca para sua subsistência e de frutos do mar como fonte primária de proteína.
Por si só, os fechamentos e as áreas protegidas administradas pela comunidade que podem ocorrer não serão suficientes para superar os complexos desafios ambientais e sociais que temos pela frente. Mas são, sem dúvida, um passo em direção a um futuro mais promissor para os frágeis ecossistemas costeiros e para aqueles que dependem deles para sobreviver.
Agradecimentos especiais aos novos parceiros por terem vindo nos ver em Madagascar: www.marinecultures.org, Associação de Conservação e Bem-Estar de Kuruwitu, Centro de Pesquisa-Ação em Meio Ambiente, Ciência e Sociedade, Parque Marinho de Mayotte e WWF Moçambique.
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