Na encruzilhada da Ásia e do Pacífico fica o mais novo país da Ásia, uma ilha remota e montanhosa cujo nome se traduz como "Leste do Leste". Cercado por ricos recifes de corais e densas florestas de mangue, a mitologia local conta que Timor-Leste nasceu do corpo de um crocodilo gigante que carregou um menino pequeno – o ancestral da população timorense – através do oceano, dos arquipélagos mais a oeste.
Diz a lenda que as costas estriadas do crocodilo tornaram-se as montanhas e as suas escamas as colinas de Timor. Os timorenses de hoje continuam a reverenciar o crocodilo, acreditando que existe uma ligação estreita entre o homem e o seu amigo crocodilo de água salgada.
Situado entre seus vizinhos gigantes, Austrália e Indonésia, e banhado pelas águas profundas dos mares de Banda e Timor, Timor-Leste fica no coração do Triângulo de Coral; uma região oceânica que abriga a maior diversidade de vida marinha da Terra, com 76% das espécies de corais do mundo, seis das sete espécies de tartarugas marinhas do mundo e pelo menos 2,228 espécies de peixes de recife descritas até o momento. A espetacular diversidade marinha e produtividade da ilha deram ao povo timorense um relacionamento de longa data com o oceano, com evidências arqueológicas que datam de pelo menos 42,000 anos, sugerindo que Timor-Leste pode ser o cadinho da tradição da humanidade de pescar no mar.
Talvez por conta dessa antiga tradição marítima, a sustentabilidade ambiental esteja profundamente enraizada na cultura de Timor-Leste. Cerimônias tradicionais como Tara Bandu mostram que os timorenses não dissociam a conservação ambiental da estabilidade e da sustentabilidade.
No entanto, os timorenses de hoje enfrentam novos desafios para o futuro das tradições de pesca que sustentam as comunidades costeiras aqui há dezenas de milênios. As alterações climáticas, a globalização, a sobrepesca e as técnicas de pesca destrutivas estão a ameaçar o delicado equilíbrio dos frágeis ecossistemas marinhos dos quais dependem as comunidades costeiras de Timor-Leste.
Há agora uma necessidade crítica de ajudar a construir a capacidade da ilha para uma gestão marinha eficaz. Respondendo a isso, a Blue Ventures está embarcando em um novo programa de país em Timor-Leste, trabalhando com comunidades costeiras, agências governamentais e organizações de conservação e desenvolvimento para ajudar a desenvolver novas abordagens para envolver comunidades costeiras na conservação marinha.
A pedra angular do nosso trabalho será a adaptação do nosso programa de voluntariado de conservação marinha existente a este novo país, para ajudar a desenvolver incentivos econômicos em nível de vila para as comunidades apoiarem a conservação. Os voluntários também ajudarão a coletar dados críticos sobre a situação dos recursos marinhos, em particular os tapetes de ervas marinhas ameaçadas, que abrigam inúmeras espécies vulneráveis, incluindo dugongos. Estamos começando a construir nossa equipe em Timor-Leste e estamos ansiosos para receber voluntários da expedição para este país incrível no início de 2016.
Este projeto é executado pelo Fundo de Conservação de Espécies Mohamed bin Zayed, com financiamento do GEF, apoio à implementação do PNUMA e apoio técnico do Secretariado do CMS Dugong MoU.
