Mas a equipe de pesquisa, liderada pelos grupos conservacionistas Blue Ventures e a Wildlife Conservation Society e financiados pela Conservation International, também encontrou alguns sinais de esperança. Os cientistas descobriram vários pequenos recifes com corais que pareciam ser resistentes ao aumento da temperatura do mar e poderiam ser usados para propagar recifes danificados. Esses recifes resilientes também podem fornecer informações valiosas sobre como proteger os corais de danos futuros.
“Esta pesquisa mostra como é importante localizar e proteger áreas de corais resilientes”, disse Alasdair Harris, diretor de pesquisa da Blue Ventures. “Como as mudanças climáticas representam uma ameaça crescente aos nossos habitats marinhos, essas áreas resilientes podem ser a chave para garantir a existência contínua de recifes de coral em todo o mundo e das espécies marinhas que dependem deles para a sobrevivência.”
A Blue Ventures e a Wildlife Conservation Society realizarão um workshop comunitário em Madagascar em outubro para discutir a necessidade urgente de proteger os recifes do sudoeste de Madagascar de maiores danos. O encontro analisará a criação de uma rede de áreas marinhas protegidas para promover a sobrevivência a longo prazo dos recifes de coral da região. Por meio de um sistema de áreas protegidas conectadas, os corais terão uma oportunidade melhor de crescer e espalhar larvas para semear novamente os recifes danificados na região.
Uma série de eventos de branqueamento de corais - onde o aumento da temperatura do mar faz com que os corais fiquem brancos e morram - atingiu a costa sudoeste de Madagascar ao longo dos anos, sendo o pior em 1998 e 2000.
Pesquisas anteriores descobriram que a costa norte de Madagascar escapou dos danos causados por esses eventos de branqueamento global, graças às correntes de água fria de áreas oceânicas profundas próximas. As costas do sudoeste de Madagascar, no entanto, não tiveram tanta sorte.
Em áreas onde os cientistas encontraram recifes de coral danificados, as algas começaram a tomar conta dos recifes mortos, e a diversidade de peixes era menor do que em áreas com corais saudáveis.
Acredita-se que as águas costeiras de Madagascar tenham uma das maiores diversidades de espécies marinhas do Oceano Índico.
Durante a pesquisa, os cientistas registraram 386 espécies de peixes ao longo dos recifes do sudoeste da região de Andavadoaka. Destas, 20 espécies nunca haviam sido registradas para Madagascar e uma pode ser uma nova descoberta para a ciência. A equipe de pesquisa acredita que pesquisas futuras podem revelar até 529 espécies de peixes que vivem entre esses recifes.
A equipe de pesquisa também registrou 164 espécies de corais duros, incluindo 19 que antes eram desconhecidos para habitar as águas de Madagascar. Outras quatro espécies de corais não puderam ser identificadas e podem ser novas para a ciência.
O número total de espécies de corais registrados foi significativamente menor do que aqueles encontrados anteriormente ao longo da costa noroeste de Madagascar. Acredita-se que esses números mais baixos sejam um resultado direto dos eventos de branqueamento em massa de 1998 e 2000.
“O aquecimento global é uma grande ameaça aos recifes de coral do mundo, mas também existem outras ameaças mais diretas que podem ser tratadas mais imediatamente”, disse Harris. “Práticas destrutivas de pesca e escoamento de nutrientes de vilas e resorts também estão matando esses incríveis sistemas subaquáticos que fornecem recursos vitais para o povo de Madagascar.”
A pesca excessiva e o escoamento de nutrientes diminuíram o número de espécies herbívoras que vivem nos recifes de coral, permitindo que algas prejudiciais cresçam em corais já estressados pelo aumento da temperatura do mar. Ao aumentar o número de herbívoros, algas prejudiciais podem ser controladas e o assentamento e o crescimento de corais podem aumentar.
Harris disse que é urgente que agências governamentais, ONGs e vilas locais trabalhem juntas para criar áreas marinhas protegidas para prevenir a pesca predatória e outras atividades que estão danificando os recifes de coral e os muitos recursos marinhos que eles fornecem. O desenvolvimento de receitas alternativas e sustentáveis - como o ecoturismo - também ajudará as aldeias locais que atualmente dependem desses recursos marinhos cada vez menores.
Os cientistas apresentarão os resultados de sua pesquisa na reunião de outubro em Madagascar, e esperam que sejam usados pelo governo em seu plano para expandir a quantidade de áreas protegidas em Madagascar, incluindo o aumento do tamanho total dos habitats marinhos protegidos do país de 2,000. quilômetros quadrados a 10,000 quilômetros quadrados.
O relatório completo pode ser encontrado em http://blueventures.org/research/Andavadoaka_Report_Harding_et_al_2006.pdf
