Os homens estavam se reunindo na modesta sede da Velondriake, a maior área marinha protegida administrada pela comunidade no oeste do Oceano Índico. A pescadora sênior de Velondriake, Nahoda Noel, levantou-se e deu as boas-vindas sábias e dignas, próprias de um ancião de aldeia. Copos cheios de cerveja quente foram levantados para brindar e logo questões sobre técnicas de pesca foram sendo feitas e voltadas, com facilitadores traduzindo entre crioulo Rodriguan, francês, inglês, malgaxe e o dialeto Vezo local. Vezo é o nome do grupo étnico semi-nómada que habita esta costa e significa literalmente 'lutar contra o mar'.
E assim começou um workshop de treinamento de quatro dias realizado por ONGs de conservação marinha, Blue Ventures e Shoals Rodrigues, e o comitê Velondriake para quatro pescadores que viajaram de Rodrigues para Andavadoaka, uma pequena ilha 650 km a leste de Maurício. O objetivo do workshop foi ensinar e inspirar os pescadores Rodrigan por meio de uma troca de experiências e ideias com o comitê Velondriake.
Os membros do Velondriake discutiram como 23 aldeias se uniram para formar a área protegida, explicando como as comunidades locais trabalham juntas para gerenciar os recursos naturais marinhos da região. Ao fazer isso, eles descreveram os desafios que enfrentam; em particular na gestão da pesca local de polvo, a espinha dorsal da economia da região. Eles contaram a história das primeiras reservas marinhas experimentais pilotadas em 2004 que pavimentaram o caminho para o ambicioso regime de gestão atual de Velondriake - uma rede de áreas administradas e zonas de pesca que não ocupam zonas abrangendo mais de 800 quilômetros quadrados de costa e oceano.
Os pescadores de Andavadoaka então passaram aos detalhes da criação e administração de uma área protegida, relatando como a própria comunidade estabeleceu e aplicou a lei local tradicional, ou Dina, usada para governar o uso dos recursos marinhos em Velondriake. Considerou-se como as comunidades haviam selecionado reservas marinhas temporárias e permanentes e como elas próprias monitoravam seus recursos naturais para acompanhar as mudanças na saúde do ecossistema ao longo do tempo.
Cientista pesqueiro, Daniel Raberinário, forneceu uma introdução a alguns dos aspectos técnicos da criação de reservas marinhas, em particular discutindo a importância de se ter em conta a biologia e os padrões de história de vida das espécies de pesca alvo. Desta forma, o workshop explorou como a ciência pode auxiliar na seleção e zoneamento de locais de reserva. Especialista em aquicultura marinha, George Robinson, explicou aos visitantes como a aquicultura de algas e pepinos do mar está sendo usada para desenvolver meios de subsistência alternativos lucrativos à pesca em Velondriake.
Líderes comunitários e anciãos, então, conduziram os visitantes em visitas de campo às aldeias periféricas de Lamboara e Tampolove, onde puderam testemunhar em primeira mão uma série de reservas marinhas recém-criadas, incluindo zonas rasas de polvo sem captura, reservas de recifes de coral em águas profundas e uma praia protegida de desova de tartarugas. Em cada caso, os Rodrigans foram capazes de aprender em primeira mão com os pioneiros da conservação de base.
Essas oportunidades de diálogo local foram seguidas por um exercício prático projetado para apoiar os Rodrigans na definição dos passos concretos necessários para atingir seus objetivos de conservação no retorno para casa. Esta foi uma conclusão poderosa e convincente para a visita, com os visitantes apresentando uma visão clara dos seus planos para a gestão dos recursos marinhos em Rodrigues. Sua experiência em Madagascar alimentou e cristalizou seu desejo de alcançar algo semelhante a Velondriake, a dois mil quilômetros de distância, e lhes deu algumas das ferramentas necessárias para isso.
Este evento é patrocinado pelo Programa de Subvenção de Atividades Ambientais Toyota da Toyota Motor Corporation.
Velondriake (www.livewiththesea.org)
Velondriake, que significa “viver com o mar”, é a maior rede de zonas protegidas costeiras e marinhas administradas pela comunidade no Oceano Índico Ocidental (WIO). A comunidade de pescadores tribais de Vezo compartilha um objetivo comum: gerenciar de forma sustentável seus recursos naturais. Eles estão conseguindo isso protegendo o ambiente marinho único da região e criando meios de subsistência sustentáveis por meio da pesca protegida, ecoturismo e conservação.
Cardumes Rodrigues (www.shoalsrodrigues.net)
Uma organização de pesquisa, treinamento e educação marinha com base na ilha de Rodrigues, na Ilha Maurícia, no Oceano Índico Ocidental. O Shoals Rodrigues Center se tornou um vibrante ponto focal para atividades ligadas à lagoa e aos mares ao redor de Rodrigues. A ilha de Rodrigues faz parte da Maurícia, mas está isolada a 500 km do Oceano Índico. Com uma grande lagoa envolvente e uma grande comunidade de pescadores, a ilha está muito ligada ao mar.
Empreendimentos Azuis (blueventures.org)
Uma premiada organização sem fins lucrativos dedicada a trabalhar com as comunidades locais em Madagascar para conservar habitats e recursos marinhos ameaçados para a melhoria das pessoas e da natureza. Financiado quase inteiramente pela receita do ecoturismo, a Blue Ventures traz voluntários pagantes para os locais do projeto e os treina em pesquisa científica, alcance comunitário e conservação local.