História original publicada em Reuters em 14 de novembro de 2008, por Ed Harris.
ANDAVADOAKA, Madagascar, 14 de novembro - Vagueando pela água verde-esmeralda com olhos afiados e uma lança, Toline, 22, está caçando polvos sob o sol escaldante do meio-dia.
“Comecei quando era jovem ... nas costas da minha mãe”, disse ela à Reuters, esquivando-se dos traiçoeiros espinhos dos ouriços-do-mar.
Para a comunidade pesqueira de Toline na costa sudoeste de Madagascar, o polvo é de importância econômica crítica, levando os líderes das aldeias a tomar medidas de conservação inovadoras que lhes valeram prêmios globais, mas também as tornaram um caso de teste para outras aldeias de pescadores sob pressão.
Populações crescentes e pesca comercial estão pressionando os pescadores de Andavadoaka, conhecido como povo Vezo, a pescar mais do que um limite sustentável para manter o ambiente marinho único da área de recifes de coral, manguezais e leitos de ervas marinhas.
“Sim, a vida se tornou difícil”, disse uma pescadora, Dorothe, 49, relembrando os dias em que o polvo era mais fácil de encontrar.
Os Vezo costumavam pegar apenas o suficiente para alimentar suas famílias, trocando arroz e vegetais com os agricultores do interior.
Mas, desde 2003, eles se tornaram parte de uma cadeia de suprimentos elaborada, vendendo seu pescado para comerciantes que refrigeram e transportam as mercadorias, principalmente polvos, para venda na Europa.
Chan Jaco, diretor-geral da empresa de processamento Copefrito, disse que Madagascar exporta 1,200 toneladas de polvo por ano, das quais cerca de 800 toneladas vêm da região de Toliara, no sudoeste.
“E tudo isso vem da pesca tradicional”, disse ele.
Mas, embora a pesca continue a mesma, a comercialização mudou as economias locais da troca para um mercado competitivo baseado em dinheiro, um fato lamentado pelos líderes locais.
“Agora todo mundo está competindo para comprar uma televisão”, disse Roger Samba, um líder local, que tem estado na vanguarda dos esforços para converter o frágil ecossistema marinho da vila. “As pessoas estão correndo para pescar, até pescando três vezes (em um dia).”
Com famílias de até 17 crianças e cerca de 50% da população com menos de 14 anos, a população de Vezo está crescendo rapidamente, colocando uma pressão extra sobre os recursos.
“É por isso que muitas jovens Vezo vão aos bares para dançar, procurar um jovem, para se prostituir”, disse ele à Reuters. Mas o Vezo está enfrentando seus problemas.
Samba dirige uma associação que cobre 23 aldeias e 6,500 pessoas que em 2004 delimitou uma área de cerca de 800 quilômetros quadrados de costa e mar, proibindo o uso de veneno ou mosquiteiros para pescar e proibindo temporariamente a pesca.
O polvo bota milhares de ovos se tiver a chance, e evidências anedóticas mostram claramente que suas populações estão se recuperando depois que as proibições autoimpostas do Vezo entraram em vigor.
O World Wildlife Fund em outubro deste ano premiou Samba com o Prêmio Getty 2008 para liderança de conversação.
Os Vezo também buscam cultivar pepinos-do-mar, animais desossados e pouco agressivos que alcançam preços elevados nos mercados asiáticos.
Dr. Garth Cripps, coordenador do projeto da Blue Ventures, uma organização conservacionista britânica na área, disse que o ecossistema está em um estágio crucial com traineiras espanholas e asiáticas relatando pesca nas águas territoriais de Madagascar e empresas privadas introduzindo novas técnicas para aumentar as capturas locais.
“É só sobreviver”, disse ele.
Samba vê a educação como vital para a sobrevivência do Vezo, para abrir outras oportunidades de ganhar dinheiro, talvez como guias turísticos para viajantes que poderiam pagar por licenças de mergulho.
Mas Cripps advertiu que, se mal administrado, o turismo pode ser um desastre, afetando o meio ambiente local com a construção ou promovendo o turismo sexual encontrado ao longo da costa.
“Queremos construir hotéis onde os pescadores ... tornem-se limpadores de banheiros e sirvam comida para ocidentais ricos?” ele disse.
“Não acho que o Vezo queira isso, mas tal é a dinâmica da população e do mundo hoje que eles vão ter que enfrentar um influxo de dinheiro e pessoas de fora.”