Entre 2003 e 2016, a cobertura da área protegida de Madagascar quadruplicou. Esse crescimento sem precedentes trouxe grande esperança, alguns sucessos notáveis ​​e uma série de novos desafios para a comunidade conservacionista da ilha.

Co-autoria de Charlie Gardner da Universidade de Kent e outros profissionais envolvidos na evolução do sistema de áreas protegidas da ilha, incluindo o Diretor Executivo da Blue Ventures Alasdair Harris, nova pesquisa analisa este período emocionante na história da conservação de Madagascar e identifica os principais desafios para a gestão e governança deste sistema expandido.

Em 2003, o Governo de Madagascar se comprometeu a triplicar a cobertura da área protegida da ilha. Mas, durante as consultas que se seguiram, ficou claro que muitas das áreas prioritárias destinadas à proteção abrigavam populações significativas de pessoas rurais que dependiam dos recursos naturais para sua sobrevivência. Portanto, não era mais apropriado criar áreas protegidas 'estritas' tradicionais administradas exclusivamente para a conservação da biodiversidade, pesquisa e recreação; eles também precisavam promover o uso sustentável dos recursos naturais para o alívio da pobreza e o desenvolvimento.

Os autores identificaram três mudanças principais na política de áreas protegidas durante este período, refletindo as tendências globais no campo. A rede existente de áreas protegidas governadas pelo estado de Madagascar foi expandida para incluir locais caracterizados por i) modelos de gestão de uso múltiplo em que o uso sustentável de recursos naturais é permitido, ii) acordos de governança compartilhada envolvendo organizações não governamentais (ONGs) e associações comunitárias locais e iii) ênfase da gestão em abordagens baseadas nos meios de subsistência e salvaguardas sociais.

Esta nova geração de áreas protegidas é exemplificada pela Área Marinha Gerenciada Localmente de Velondriake (LMMA) no sudoeste de Madagascar. Foi o primeiro LMMA da ilha, abrangendo 25 aldeias e fornecendo uma plataforma por meio da qual 6,500 pessoas estão trabalhando juntas para gerenciar seus recursos naturais de forma mais sustentável, desenvolver meios de subsistência alternativos e enfrentar os desafios sociais que enfrentam. Ganhando o status de proteção oficial em 2009, é co-administrado pela Velondriake Association, uma organização democrática de base comunitária, e pela Blue Ventures.

O sucesso de Velondriake foi seguido pela criação do Ilhas Estéreis LMMA em 2014, a maior área marinha protegida administrada pela comunidade no Oceano Índico. Hoje, mais de 70 LMMAs foram estabelecidos ao longo da costa de Madagascar, cobrindo 17.7% de sua plataforma continental, mas muito poucos alcançaram o status de proteção legal devido ao longo e caro processo envolvido na publicação de áreas protegidas.

A rápida expansão das áreas protegidas marinhas e terrestres estimulou uma nova era de inovação, pesquisa e colaboração entre uma ampla gama de partes interessadas, incluindo comunidades, ONGs, agências governamentais, instituições educacionais e o setor privado. No entanto, os autores explicam que também apresentou aos gestores de unidades de conservação um conjunto de desafios importantes que devem ser enfrentados para que os esforços de conservação e desenvolvimento sejam eficazes em longo prazo.

Estes incluem i) aumentar a participação das partes interessadas, ii) garantir a sustentabilidade financeira, iii) fazer cumprir as regras, iv) garantir a sustentabilidade ecológica das áreas protegidas que permitem a extração de recursos, v) reduzir a dependência dos recursos naturais das comunidades locais por meio de mudanças transformativas nos meios de subsistência, e vi ) desenvolver visões de longo prazo para reconciliar os diferentes objetivos das ONGs conservacionistas e outras partes interessadas.

A Blue Ventures trabalha com suas comunidades parceiras e MIHARI (a rede nacional LMMA) para lidar com cada um desses desafios para o gerenciamento bem-sucedido de áreas marinhas protegidas. Através da nossa abordagem holística, que integra o desenvolvimento de meios de subsistência alternativos, iniciativas de saúde e educação da comunidade com gestão marinha liderada localmente, nosso objetivo é quebrar as barreiras que impedem o envolvimento efetivo da comunidade na gestão.

Já se passaram 15 anos desde que o governo de Madagascar se comprometeu a triplicar o tamanho de seu sistema de áreas protegidas. A pesquisa destaca que o sucesso do país em superar essa meta é particularmente notável, dada a falta geral de capacidade do Estado nas áreas rurais, a ausência de sistemas de posse de terra adequados, o isolamento extremo de muitos locais e os impactos da crise política de 2009-2014. Isso é, em parte, uma prova da tenacidade de muitas comunidades e organizações conservacionistas envolvidas no estabelecimento de áreas protegidas, apesar da turbulência política e econômica.

Os autores concluem que, embora a expansão da cobertura de áreas protegidas seja louvável, igual atenção agora deve ser dada para garantir que esses novos locais sejam eficazes. Isso reforça ainda mais nosso compromisso de desenvolver modelos de gestão de conservação marinha robustos e replicáveis ​​que proporcionem benefícios tangíveis para as comunidades e o meio ambiente.

Veja o artigo de pesquisa original na íntegra

Veja o artigo recente do Mongabay sobre esta pesquisa

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