Nova pesquisa publicada esta semana em Interações Ambientais da Aquicultura descobriu que a aquicultura do pepino do mar pode impactar positivamente os prados de ervas marinhas, aumentando a taxa de crescimento de certas espécies. Este trabalho, liderado por pesquisadores da Universidade de Edimburgo em colaboração com a Blue Ventures, apresenta a primeira evidência de cultivo comunitário de pepino do mar beneficiando um ecossistema marinho.
Prados de ervas marinhas são habitats costeiros globalmente importantes que fornecem uma grande variedade de serviços ecossistêmicos. Eles estabilizam as linhas costeiras, abrigam uma alta biodiversidade, incluindo muitas espécies em perigo e ameaçadas de extinção, e fornecem um viveiro para espécies de peixes comercial e ecologicamente importantes. Como tal, eles formam a base das principais áreas de pesca do mundo, sustentando até um quinto das áreas de pesca do mundo.
Os pepinos-do-mar são animais marinhos comuns que habitam uma variedade de habitats do fundo do mar, desde o fundo do mar até as áreas costeiras. Uma das mais valiosas dessas espécies - Holothuria scabra - habita águas costeiras rasas e é comumente encontrada em tapetes de ervas marinhas em todo o Indo-Pacífico tropical. Durante séculos, eles foram colhidos por comunidades costeiras para abastecer os mercados asiáticos de frutos do mar, principalmente como um alimento seco de luxo conhecido como 'beche-de-mer' e 'trepang'. No entanto, desde a década de 1980, a sobreexploração devastou as populações selvagens. Em resposta, as comunidades em Madagascar começaram a cultivar pepinos do mar em 2009, trabalhando em parceria com a Blue Ventures e a empresa de aqüicultura local Indian Ocean Trepang (IOT). Nos últimos anos, as fazendas de pepino-do-mar administradas localmente cresceram em tamanho e lucratividade nas Áreas Marinhas Gerenciadas Localmente (LMMAs) no sudoeste de Madagascar, proporcionando novas receitas importantes para comunidades que dependem fortemente do oceano para sobreviver. As fazendas geralmente estão localizadas em lagoas rasas de ervas marinhas protegidas, um habitat favorito de Holotúria scabra.
Os pepinos-do-mar ajudam a oxigenar os sedimentos e os nutrientes do ciclo entre as camadas de sedimentos do fundo do mar. Eles ingerem e excretam grandes quantidades de sedimentos, enriquecendo as áreas circundantes com nutrientes dissolvidos. Esses processos beneficiam as ervas marinhas, fornecendo nutrientes para apoiar o crescimento e mais espaço abaixo da superfície para a extensão da raiz. Embora outros tipos de aquicultura marinha, como a criação de salmão, possam ter impactos devastadores no ambiente marinho circundante, o impacto da aquicultura comunitária de pepinos do mar em um ambiente de ervas marinhas nunca havia sido medido - até agora.
“Este trabalho apresenta a primeira evidência de que a aquicultura de base comunitária tem um impacto positivo no ecossistema marinho”, disse Jessica Arnull, autora principal do artigo.
Os pesquisadores monitoraram as taxas de crescimento de ervas marinhas no Velondriake LMMA e descobriram que a presença de pepinos do mar em densidades equivalentes às normalmente contidas nas fazendas locais levou a aumentos grandes e significativos nas taxas de crescimento nas espécies de ervas marinhas localmente dominantes, Thalassia hemprichii. As taxas de crescimento de ervas marinhas aumentadas irão melhorar a qualidade do habitat e os benefícios associados para a vida selvagem e a pesca.
“Nossas pesquisas amplas do Indo-Pacífico de pepinos-do-mar associados a ervas marinhas, realizadas como parte da Rede Indo-Pacífico de ervas marinhas, estão mostrando a superexploração no atacado”, disse o Dr. Richard Unsworth do Projeto Seagrass and Swansea University. “O trabalho liderado pela Blue Ventures mostra como a agricultura sustentável dessas espécies de pepino do mar pode potencialmente criar um impacto positivo na produtividade das ervas marinhas, ao mesmo tempo que continua a apoiar a subsistência das pessoas”.
Leia o artigo de jornal de acesso aberto completo: Co-benefícios ecológicos do cultivo de pepino do mar: Holothuria scabra aumenta a taxa de crescimento de ervas marinhas
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