As remotas ilhas estéreis do oeste de Madagascar abrigam alguns dos habitats de recifes de coral mais saudáveis ​​no oeste do Oceano Índico, compreendendo uma rede de recifes de coral e ilhotas situados no Canal de Moçambique, entre 15 e 65 quilômetros da costa oeste de Madagascar.

Em grande parte devido ao seu afastamento, os extensos recifes e lagoas das ilhas não sofreram os níveis de exploração que degradaram os recifes de coral em outras partes de Madagascar e no Oceano Índico. Aves marinhas, tartarugas marinhas, golfinhos e tubarões são abundantes nas ilhas, e a biomassa de peixes de recife de coral é maior do que em qualquer outro lugar registrado em Madagascar.

“O ecossistema de Barren Isles nos dá uma janela para o passado de Madagascar, quando os recursos marinhos eram abundantes e a pressão humana sobre esses ecossistemas estava apenas começando a superar sua capacidade natural de recuperação”, disse o autor do estudo, Dr. Garth Cripps. “Além de abrigar uma biodiversidade excepcional, as Ilhas Barren são uma tábua de salvação econômica e cultural para os pescadores tradicionais de Sara e Vezo.”

Os ricos e diversos habitats nos ecossistemas costeiros e marinhos das ilhas sustentam uma pesca pelágica artesanal produtiva. Muitos dos pescadores nômades que visitam a região migram mais de 1000 km para as ilhas a cada ano de suas aldeias residentes no continente de Madagascar.

No entanto, apesar da grande importância da conservação das ilhas, o estudo adverte que a biodiversidade excepcional do arquipélago está agora enfrentando ameaças imediatas de sobreexploração descontrolada. Um número cada vez maior de pescadores que visitam a região, muitos dos quais estão usando técnicas de pesca cada vez mais destrutivas, estão gerando uma pressão de pesca sem precedentes sobre os frágeis habitats marinhos.

Equipes de mergulhadores que trabalham em traineiras estão recolhendo ilegalmente um grande número de pepinos do mar para exportação. Outros usam barcos motorizados e redes de "barragem" fixadas no fundo, que podem ter até 5 quilômetros de comprimento, para atacar peixes-guitarra raros e tubarões. Essas redes levam a grandes quantidades de capturas acessórias indesejadas e descartadas, incluindo tartarugas marinhas e raias ameaçadas de extinção.

Um rápido declínio no número de pepinos do mar e tubarões foi relatado por pescadores locais. As tartarugas marinhas, embora protegidas pela legislação internacional e malgaxe, também estão sendo fortemente exploradas pelos pescadores.

“Já neste ano, vimos um colapso dramático na captura de tubarões. Desta vez, no ano passado, havia carne de tubarão pendurada em todas as barracas do mercado, este ano raramente a vemos e quando o fazemos geralmente são apenas pequenos juvenis. ” disse Estelle Felicité Tetany, residente em Maintirano, a cidade continental mais próxima das ilhas. “Algumas pessoas teimosamente aderem à ideia de que os tubarões foram espantados, mas a maioria das pessoas sabe que há muitos pescadores nas ilhas atualmente.”

As conclusões do estudo foram recentemente apresentadas a representantes do governo, grupos de pescadores e líderes comunitários em Maintirano, marcando o lançamento de um ambicioso programa de conservação marinha de 3 anos que está sendo desenvolvido na região. As comunidades reconhecem que há agora uma necessidade urgente de desenvolver planos de conservação para proteger as Ilhas Barren por meio da gestão sustentável dos recursos marinhos com base na comunidade.

“As ilhas são um recurso extremamente importante para a região de Melaky. Eles têm valores culturais, de subsistência e econômicos e precisam ser administrados de forma sustentável. ” disse Simon Ralava, chefe da administração regional da região de Melaky, no oeste de Madagascar.

Espera-se que uma futura rede de áreas marinhas protegidas no oeste de Madagascar, incorporando as Ilhas Barren, dê uma contribuição crucial para a viabilidade econômica de longo prazo das comunidades tradicionais de Vezo e Sara protegendo os ecossistemas dos quais seus meios de subsistência dependem.

O apoio financeiro para este estudo foi fornecido por WWF e os votos de Museu Natural de Genebra por meio de: “Réseau interdisciplinaire pour une gestion durável de la biodiversité marine: diagnosnemental et social autour des tortues marines dans le sud-ouest de l'Océan Indien.”

O relatório completo, “Estudo de viabilidade da proteção e gestão do ecossistema das Ilhas Barren, Madagascar”, publicado pela Blue Ventures em parceria com o Fundo Mundial para a Natureza (WWF), pode ser baixado aqui.

Sobre a Blue Ventures

A Blue Ventures é uma organização de conservação marinha premiada, dedicada a trabalhar com as comunidades locais para conservar os ambientes marinhos ameaçados. Nossos aclamados programas de conservação trabalham com algumas das comunidades costeiras mais pobres do mundo para desenvolver iniciativas de conservação e renda alternativa para proteger a biodiversidade e os meios de subsistência costeiros. Os resultados do nosso trabalho ajudam-nos a propor novas ideias para beneficiar as comunidades costeiras em todo o mundo.

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