Nova pesquisa por Blue Ventures Conservation revelou importantes insights sobre as dietas de peixes-leão invasores na Barreira de Corais de Belize. Os investigadores descobriram que os peixes-leão grandes da Reserva Marinha Bacalar Chico consomem maiores quantidades de presas do que os indivíduos mais pequenos e que se alimentam de uma grande variedade de espécies. Em contraste, os peixes-leão pequenos parecem ter uma dieta mais restrita, o que pode ter um impacto maior nas populações de suas presas favoritas.
A invasão do peixe-leão vermelho Indo Pacífico (Pterois volitans) no Atlântico Ocidental é uma das principais preocupações de conservação do Caribe. Desde que foi introduzido nas águas de Florida Keys na década de 1980, sua população explodiu.
As invasões bem-sucedidas de peixes marinhos são raras, então esse evento incomum foi bem documentado em toda a região. Taxas alarmantes de crescimento e reprodução têm sido relatadas em muitas áreas, e a presença de até mesmo um pequeno número de peixes-leão pode perturbar os ecossistemas de recifes de coral nativos. Com bocas largas e um ataque rápido, o peixe-leão devora quase todos os peixes que nadam dentro do alcance.
Esta é uma preocupação particular para áreas da Barreira de Corais de Belize que abrigam espécies ameaçadas ou endêmicas, como o bodião social (Halichoeres socialis) Este peixe criticamente ameaçado de extinção vive apenas nos recifes de coral rasos e manguezais de Pelican Cayes, no sul de Belize, mas descobriu-se que peixes-leão nessa área alvo especificamente isso, levando a espécie cada vez mais perto da extinção.
Embora a erradicação do peixe-leão seja agora considerada impossível devido à ampla extensão geográfica da invasão, a supressão da população foi encontrado para ajudar proteger as comunidades de peixes de recife de coral. Em Belize, diferentes modelos de remoção de peixe-leão estão sendo explorados, incluindo uma abordagem de pesca orientada para o mercado e abate por operadoras de turismo de mergulho e Voluntários da expedição Blue Ventures. No entanto, ambos os métodos usam lanças ou anzóis e tendem a visar indivíduos maiores, que são considerados melhores para comer e alcançam preços mais elevados. Esta nova pesquisa apóia ainda mais a teoria de que, a fim de proteger com sucesso as espécies ameaçadas ou endêmicas em locais específicos, tanto peixes-leão grandes quanto pequenos devem ser alvos.
A Blue Ventures, em parceria com o governo, pescadores e cientistas, está liderando o desenvolvimento da Estratégia Nacional de Manejo do Peixe-Leão de Belize, que ajudará a garantir que os esforços de controle em todo o país protejam e melhorem os meios de subsistência de todos os belizenhos e a saúde do ambiente marinho de Belize.
Baixe o artigo completo: Implicações de manejo da influência da variabilidade biológica da dieta invasiva do peixe-leão em Belize
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