Sumário
Com um apetite voraz por peixes juvenis e invertebrados, o peixe-leão vermelho alienígena invasor (Pterois volitans) constitui uma das maiores ameaças aos recifes de coral do Caribe. Embora a erradicação do peixe-leão não seja mais considerada possível, a supressão da população para densidades específicas do local pode permitir que as populações de peixes nativos se recuperem. Compreender a dieta do peixe-leão em áreas invadidas é fundamental para compreender os impactos locais que eles representam para as comunidades de recifes de coral. Este estudo explorou a dieta do peixe-leão no extremo norte da Barreira de Corais de Belize e testou se as variáveis biológicas (tamanho, sexo ou estágio reprodutivo) afetam a diversidade e / ou abundância das espécies de presas consumidas. Entre 2011 e 2014, foram dissecados 1023 peixes-leão e analisados os conteúdos intestinais na Reserva Marinha do Bacalar Chico. As análises do conteúdo intestinal revelaram que peixes-leão de grande porte consumiram a maior abundância de presas (Média (M) = 3.27 itens de presas) em comparação com peixes-leão pequenos (M = 1.74 itens de presas) e médios (M = 3.15 itens de presas), e que as fêmeas reprodutivas consumiram uma maior abundância de presas (M = 3.66) em comparação com fêmeas não reprodutivas do mesmo tamanho (M = 2.85). Como descobrimos que peixes-leão de médio e grande porte são predadores generalistas e se alimentam de diversos grupos de presas, os efeitos do peixe-leão na biomassa de qualquer espécie podem ser reduzidos. Isso pode permitir que espécies de presas individuais tenham abundâncias relativamente estáveis, embora essa hipótese precise de mais testes. Se os esforços de manejo estão focados em melhorar uma população específica do local de uma espécie de presa individual, como um peixe endêmico ou ameaçado, é importante incluir esforços de remoção de peixes-leão pequenos, especialmente se eles habitam o mesmo habitat de nicho. No entanto, recomendamos que os mergulhos de abate existentes com foco no peixe-leão continuem usando métodos discriminatórios não discriminatórios, a fim de contabilizar itens de presa específicos do local, ecologicamente e comercialmente importantes e para impedir a probabilidade de uma invasão bem-sucedida.
Palavras-chave: Pterois volitans, Caribe, recife de coral; espécies invasoras, diversidade de presas