Sumário
O aumento dos impactos negativos devido a práticas de turismo insustentáveis, pesca excessiva, poluição marinha e mudanças climáticas globais tornaram os recifes de coral um dos ecossistemas mais ameaçados do mundo. Para melhorar a resiliência dos recifes às mudanças globais, os estressores locais precisam ser gerenciados. Historicamente, as áreas marinhas protegidas (AMPs) têm sido uma das ferramentas mais comumente aplicadas para a conservação dos recifes de coral, com sucesso variável na restauração da pesca ou no benefício da saúde do recife. A Reserva Marinha de Bacalar Chico (BCMR) foi estabelecida no norte de Belize em 1996 como uma pequena MPA de uso múltiplo. A fim de avaliar a eficácia do gerenciamento de BCMR, pesquisas de mergulho seguindo o protocolo do Programa de Monitoramento Sinótico do Sistema de Barreira de Corais da Mesoamérica (MBRS-SMP) foram realizadas em dez locais dentro da reserva e dois locais de controle fora da reserva durante um período de cinco anos (2011 –15). Levantamentos adicionais foram realizados em concha rainha (Lobatus gigas) e lagosta espinhosa do Caribe (Panulirus argus), ambas espécies comerciais importantes em Belize, juntamente com avistamentos oportunistas de megafauna registrados durante atividades de rotina. Os resultados mostram que a saúde dos recifes de coral em BCMR é classificada em estado de Poor to Critical sob a escala Simplified Integrated Reef Health Index (SIRHI). Esta classificação foi baseada em vários fatores, incluindo um declínio significativo na biomassa de peixes entre 2011-15, com biomassa comercial crítica de peixes e biomassa de peixes herbívoros em 2015. Embora a cobertura de coral duro tenha aumentado de Fraca em 2011 para Razoável em 2015, foi inferior a Média nacional de 2015 (15%) e a cobertura de macroalgas carnudas foi superior à média nacional de 2015 (24%). A abundância de lagosta e concha rainha variou entre as zonas de manejo, mas sem diferença significativa entre os anos. Cinco espécies de raia, duas espécies de tubarão e três espécies de tartaruga marinha foram avistadas no BCMR entre 2011–15; não houve diferença significativa por zona para avistamentos de elasmobrânquios, e avistamentos de tartarugas apenas diferiram significativamente entre os tipos de recife. Houve mínima ou nenhuma influência mensurável das diferentes zonas de gestão nas condições dos recifes de coral ou nas populações de espécies comerciais e ameaçadas de extinção. Com base nestes resultados, uma reavaliação da abordagem de gestão para BCMR é fortemente recomendada, incluindo uma revisão da localização das zonas de gestão, a implementação de um plano de gestão atualizado, fortalecendo a aplicação dos regulamentos de reserva e melhorando de cume a gestão de recifes com foco na poluição de base terrestre dentro do Complexo Costeiro do Norte de Belize.