Seu tamanho não é nada comparado ao lugar significativo na história que ocupou desde os dias de Tui Viti em meados do século 19, Ratu Seru Cakobau.
A Ilha de Bau gravou em seus livros de história as lutas pelo poder entre tribos e chefes supremos.
Mas a ilha mudou com o tempo e, aproximando-se dela de Bau Landing, é evidente que o desenvolvimento desempenhou seu papel em manter o povo da ilha em dia com a tecnologia moderna.
A viagem à ilha foi a convite de uma organização não governamental, a Blue Ventures, uma organização internacional de conservação marinha que deseja compartilhar seu conhecimento e experiência na manutenção e preservação dos recursos marinhos em Bau.
Trabalhando lado a lado com os chefes de aldeia e proprietários de terras, a Blue Ventures trouxe 12 membros voluntários do Reino Unido, Austrália e Estados Unidos da América para ajudar no projeto na Ilha de Bau.
Antes de partirmos para a ilha, encontrei alguns amigos e colegas da mídia esperando pacientemente em Bau Landing pela chegada de representantes de outras organizações.
Da Fiji Television Limited estava o cinegrafista Richard Nath e o jornalista Geoffery Smith, que já estavam preparando as tomadas para sua reportagem.
Sentados em volta estavam dois amigos da Universidade do Pacífico Sul, Luse e Maleli, que acompanharam o professor Randy Thaman e outro aluno em um estudo de pesquisa sobre a vida e os recursos marinhos, pelo que me disseram.
Quando tudo ficou pronto, nosso barco seguiu pelas águas calmas até um cais de frente para o continente.
Quase todas as famílias voltadas para o continente tinham um cais onde barcos de fibra de vidro alinhavam-se na costa arenosa ao lado do cais.
Rostos sorridentes dos voluntários vestidos com vestidos de bula e camisas sobre sulu nos deram as boas-vindas enquanto caminhávamos para um cais de cimento. Um caminho voltado para o Vatu ni Tawake nos levou a um campo aberto onde o Ulunivuaka (casa de reunião) estava forte e importante à direita do bure kalou.
A Blue Ventures apresentou seu sevusevu a Ratu Epenisa Cakobau, que estava sentado em frente a um quadro pendurado no alto da parede de seu tataravô, Ratu Seru Cakobau.
Após as formalidades, os visitantes se revezaram em apertos de mão de Ratu Epenisa e dos homens à sua esquerda, incluindo o ex-vice-presidente Ratu Jope Seniloli.
Os visitantes olharam ao redor curiosos enquanto Ratu Epenisa contava uma breve história da ilha.
A história sem texto na web diz que Ratu Seru permaneceu na Ilha de Bau durante o exílio de seu pai no início de 1800.
Ele ganhou poder orquestrando a derrubada do clã Roko Tui Bau Vuani-ivi e mais tarde reintegrou seu pai como o governante Vunivalu ni Bau.
Ratu Seru recebeu os nomes de Cikinovu e mais tarde Cakobau significando destruidor de Bau, pois ele havia construído um novo Bau sob o reinado de Vunivalu.
De acordo com Ratu Epenisa, o canibalismo era comum antes do cristianismo se estabelecer na ilha.
“Quando o povo aceitou o cristianismo, Ratu Seru demoliu todos os templos escondidos na ilha e usou as pedras para construir a igreja atrás do Ulunivuaka”, disse ele.
“O povo reverenciou a Deus e quando aceitaram o cristianismo, os chefes e o povo permaneceram no mesmo nível.
“O representante de Deus ou o talatala moraria no alto da colina. Este foi um sinal de respeito e reverência.
“Antigamente, havia certos deuses que o chefe adorava.
Quando os missionários cristãos chegaram, eles permaneceram na Ilha Viwa e não puderam vir para Bau por causa das guerras tribais da época.
“Sempre que havia um lovo na ilha, os missionários pregavam. Adi Samanunu influenciou Cakobau a aceitar o Cristianismo.
“Na época em que existiam templos ocultos, as pessoas eram enterradas vivas nas colunas dos templos.
“Foi supostamente uma honra ser enterrado em um poste.
“A vida era tal que, quando Ratu Seru queria seu peixe favorito, Ratu Gavidi escolhia 11 pessoas para colocar na frente da canoa como rolinhos.
“Essa canoa poderia transportar cerca de 300 pessoas e a canoa seria empurrada por cima deles para o mar.”
Nosso passeio começou na Igreja Metodista e depois cruzou o terreno até onde fica o Vatu ni Tawake.
A próxima parada foi Bau District School, a única escola primária na ilha com alunos do continente e ilhas próximas, incluindo Viwa, Namuka e Nakoroivau.
A escola fica em uma colina onde ficava a casa do talatala e com 160 alunos, tem um punhado de alunos que se tornaram representantes do esporte nacional, incluindo Ratu Jope Seniloli.
Passamos pelo local tradicional de sepultamento dos chefes e descemos a passagem que levava à frente da igreja.
Passando por uma imensa árvore de chuva, só podemos adivinhar as lembranças que trazia dos dias de Ratu Cakobau e Bau pré-colonial.
“Este foi o primeiro escritório do conselho provincial”, disse o gerente do Leleuvia Island Resort, Dovi Kanaimawi, apontando para uma casa degradada que parecia típica de um edifício na época colonial.
Passamos por mais algumas casas, incluindo a casa de Lady Lelea Cakobau construída do lado de fora das paredes de pedra ao redor de Mataiwelagi (principalmente a residência dos Vunivalu).
Em outras palavras, estávamos pisando em solo sagrado e ao seguirmos os tijolos brancos que levavam à casa de Ratu Epenisa, três edifícios de estrutura semelhante à do Ulunivuaka encheram o complexo.
Eram para visitantes convidados, reuniões da igreja e reuniões do conselho provincial.
Um foi supostamente construído para a Rainha Elizabeth II em sua viagem a Fiji e o outro foi uma casa de reuniões reconstruída após sua destruição durante um dos desastres naturais.
“Existem três vilas na ilha, Bau, Lasakau e Soso, com cerca de 200 moradores”, disse Ratu Epenisa enquanto estávamos sob um coqueiro, escondendo-se do sol forte.
“A ilha recebia eletricidade em 1969 e abastecimento de água adequado desde os anos 1970.
“Quase não plantamos na ilha, mas as pessoas têm poucos lotes de raízes e vegetais no continente.
“Com a mudança dos tempos, é importante não apenas preservar nossos recursos naturais, mas também nossa cultura e patrimônio.
“Faz parte da nossa identidade.”
Havia verdade no que disse Ratu Epenisa sobre a preservação da cultura e da história. É por meio da cultura e da história que aprendemos mais sobre nossa identidade e herança.
No final, deixei a pequena ilha com pensamentos de apreço e gratidão que tive a oportunidade de compartilhar no orgulho do povo da Ilha de Bau.
A ilha de Bau, pequena à distância, guarda muitas memórias.
Ele ocupa um lugar muito especial na história do nosso país.
Artigo original publicado no Fiji Times website, escrito por Geraldine Panapasa.