Elsi, mama mmoja huko Torosiaje, Indonesia, alikuwa akitumaini kila mara kwamba familia yake haingekabiliwa na dharura. Kwa kuwa kazi ya uvuvi ya mumewe ilikuwa chanzo pekee cha mapato, hawakuwa na akiba kubwa au hakuna ya kutegemea. Lakini mwanawe alipougua, hakuwa na chaguo ila kuwageukia wakopeshaji wasio rasmi. Hata hivyo, unafuu huo ulikuwa wa muda mfupi: viwango vya riba vinavyozidi na tarehe ya mwisho ya marejesho vilikuwa na shinikizo zaidi kwa hali ya kifedha ambayo tayari haikuwa na uhakika na yenye msongo wa mawazo.
Wa Tanda, mvuvi mwanamke huko Wakatobi, Indonesia, alikabiliwa na changamoto kama hizo: "Riba ni kubwa sana kiasi kwamba inahisi kama kuzungukwa na deni," alisema.
Kwa familia nyingi za pwani kote Asia, kutegemea wakopeshaji wasio rasmi au "wakopeshaji wadogo" kunaweza kuwa mzunguko mbaya wa kukopa ili kufidia mahitaji ya dharura na kulipa mikopo iliyopo. Kwa wastani, viwango vya riba kwa kawaida huanzia 20% hadi 30%, huku kipindi cha ulipaji kikiwa cha siku 30 hadi 60 pekee. Kushindwa kulipa kunaweka mali muhimu hatarini, ikiwa ni pamoja na boti, pikipiki, hati miliki za ardhi na nyumba, huku benki rasmi zikibaki mbali, zikizuiwa na jiografia, makaratasi, na urasimu.
Wakiwa wamechoka kuhisi wamenaswa na kutokuwa na uhakika wa kifedha, wanawake katika vijiji mbalimbali walianza kutafuta njia za kusimamia vyema fedha zao za kaya. Pamoja na washirika wa Blue Ventures wa ndani, walianza kusuka nyavu zao za usalama kupitia Vyama vya Akiba na Mikopo vya Vijiji (VSLAs).
VSLA ni wapatanishi wa kifedha wanaojisimamia wenyewe, wanaojitegemea katika jamii ambao hutoa akiba rahisi na mikopo ya muda mfupi kwa watu binafsi bila ufikiaji wa huduma rasmi za benki. Wanachama huchangia mara kwa mara kwenye mfuko wa pamoja, wakichukua akiba hiyo ili kufidia huduma za afya, elimu, na gharama za nyumbani, au kuwekeza katika biashara ndogo ndogo.
Zikiwa zimejengwa juu ya uaminifu wa pande zote, uwazi, na ushirikiano, vikundi hivi kwa kawaida huwa na watu 15 hadi 30 kutoka jamii moja. VSLA nyingi pia hudumisha "mfuko wa kijamii" tofauti unaofanya kazi kama bima ya dharura kwa ajili ya misiba ya kimatibabu, mazishi, au majanga ya asili. Mwishoni mwa mzunguko wa kawaida wa mwaka mmoja, akiba zote zilizokusanywa na riba ya mkopo hugawanywa kwa wanachama kulingana na michango yao.
Kwa jamii za wavuvi, usalama wa kifedha unaweza kuhusishwa kwa karibu na uwezo wa kudhibiti kupanda na kushuka kwa uvuvi na kukabiliana na gharama zisizotarajiwa. Familia zinapokuwa na akiba chache au njia salama za kukopa, msimu mbaya wa uvuvi au gharama za ghafla zinaweza kuzilazimisha kuchukua deni la gharama kubwa au kuuza mali wanazotegemea. Upatikanaji wa akiba na huduma za kifedha za bei nafuu zinaweza kusaidia kaya kudhibiti shinikizo hizi, kuimarisha ustahimilivu wao huku zikilinda maisha na ustawi wa muda mrefu.
Mnamo Oktoba 2023, tathmini ya ujumuishaji wa kifedha katika kijiji cha Wakatobi ilithibitisha hitaji la upatikanaji rahisi na salama wa fedha kwa wanajamii, na kusababisha kuanzishwa kwa Posa Asa VSLA. Kundi lilianza na wanachama 21 na, mizunguko miwili ya kila mwaka baadaye, lilikuwa limekua hadi 31.
Katika mizunguko hii, kikundi kilikusanya zaidi ya IDR milioni 50 (karibu dola za Kimarekani 2,800). Kilitoa mikopo 73 yenye jumla ya IDR milioni 78 (karibu dola za Kimarekani 4,300), huku vipindi vya ulipaji vikiwa hadi miezi 10. Wanachama walitumia mikopo hiyo kufidia mahitaji ya dharura, kama vile elimu na huduma ya afya, na kuwekeza katika shughuli za kuzalisha mapato.
" Tunatoza kiwango cha riba cha chini ya asilimia moja tu kwa mwezi ," Wa Tanda alisema.
Kwingineko nchini Indonesia, katika kijiji cha pwani cha Torosiaje ambapo Elsi anaishi, wanajamii wengi zaidi wamejiunga na Sipakulong VSLA kadri shauku katika mbinu hii inavyoongezeka. Wanachama wanaweza kuomba mikopo wakati wa mikutano ya kawaida, bila kupitia makaratasi mengi au mahitaji magumu ya kiutawala, na kufanya huduma za kifedha zipatikane kwa urahisi na kuendeshwa na jamii.
Katika baadhi ya matukio, wanachama hutumia mikopo hii kulipa madeni yanayodaiwa na wakopeshaji haramu.
" Sasa tuko huru kutokana na mikopo midogo, na inatupa amani ," alisema Elsi.
Faida hizo zinaenea zaidi ya fedha. Pia ni za kijamii. Mwanachama wa VSLA anapojitahidi kulipa mkopo, jibu la kwanza si adhabu. Viongozi wa kikundi hutembelea, hutafuta kuelewa tatizo, na kufanya kazi na mwanachama ili kupata suluhisho. Vikundi bado vina sheria, ikiwa ni pamoja na adhabu za malipo ya kuchelewa, lakini huzilinganisha na mbinu ya kibinafsi na ya usaidizi zaidi ya kuwasaidia wanachama kupitia matatizo ya kifedha.
Nchini Timor-Leste, VSLA sita sasa zinaunganisha wanachama 130 kote Biqueli na Beloi, Kisiwa cha Atáuro, wengi wao wakiwa wavuvi wanawake. Makundi haya yanakuza usalama wa kifedha pamoja na ustahimilivu, uhifadhi, na hatua za kijamii.
VSLA haiwezi kufanya msimu wa uvuvi usio na uhakika utabirike zaidi au kufuta bili za matibabu, lakini inaweza kugeuza kukata tamaa kuwa heshima, na kuwapa familia bandari salama zaidi kabla ya migogoro ya muda mfupi kuwa deni la muda mrefu. Katika maeneo ambayo kila senti ni muhimu, tofauti hiyo inabadilisha maisha.





