Nchi zimekubaliana mkataba wa kihistoria wa kulinda bahari za dunia ambazo ziko nje ya mipaka ya kitaifa, lakini masuala mengi yamesalia.
Mkataba wa Bahari Kuu umefika mwishowe, na ni jambo zuri sana. Baada ya miongo miwili ya mazungumzo ya nje, na wiki mbili za mazungumzo ya mwisho, mazungumzo ya saa-saa, mpango huo umekamilika. Sayari yetu ina makubaliano mapya ya kulinda na kurejesha maeneo makubwa ya bahari ya wazi ambayo yako nje ya maji ya kitaifa. Mkataba huo unamaanisha kuwa nchi hatimaye zitaweza kuteua maeneo ya baharini yaliyohifadhiwa kwenye bahari kuu, ambayo ni hatua muhimu kuelekea lengo la "30×30" la kulinda 30% ya bahari ya dunia ifikapo 2030. Inaimarisha sheria za uchimbaji wa madini ya bahari kuu, na inaahidi pesa mpya kwa uhifadhi wa baharini. Ni vigumu kusisitiza umuhimu wa maana ya ahadi hii kubwa kwa ulimwengu unaokabili uharibifu wa hali ya hewa na ikolojia. Ndio mkataba wenye ushawishi mkubwa zaidi wa utawala wa bahari katika maisha yetu yote. Ni ushindi kwa umoja wa pande nyingi, na sio jambo fupi la kihistoria.
Lakini ingawa kuna mengi ya kusherehekea, bado kuna mengi ya kufanya. Mpango huo unaweza kuwa ulishinda kwa bidii, lakini sehemu ngumu zaidi iko katika kufanya maono yake ya ujasiri kuwa ukweli. Bado kuna safari ndefu kabla ya kuidhinishwa na bado tunapaswa kusafiri zaidi kabla ya kuona mabadiliko ya kweli na ya kudumu kwenye maji. Mkataba huo kwanza utalazimika kupitishwa rasmi na nchi wanachama, kisha kuidhinishwa na angalau nchi 60 kabla ya kuanza kutekelezwa.
Mataifa basi yanapaswa kubaini biashara gumu ya utekelezaji. Ni sehemu gani za bahari kuu zitalindwa na zitapata ulinzi kiasi gani? Je, maeneo haya yatasimamiwa, kutekelezwa na kuunganishwa kwa pamoja vipi? Maswali haya ni muhimu. Pata majibu vibaya na tunaweza kuishia na fursa nyingine iliyopotea. Baada ya yote, ulimwengu hauna rekodi nzuri ya kufikia malengo ya kimataifa ya mazingira. Tulikosa kila moja ya malengo 20 ya ulinzi wa asili ya Aichi ya Mkataba wa Biolojia. Na tuko njiani kushindwa kufikia azma ya Makubaliano ya Paris ya kupunguza ongezeko la joto hadi digrii 1.5. Hatuwezi kuruhusu hili litendeke tena wakati mengi yanabaki kwenye usawa. Tunahitaji kushikilia miguu ya serikali za kimataifa kwa moto ili kuhakikisha hatua za maana zinatekelezwa.
Na kisha kuna matokeo yasiyotarajiwa. Bahari ya juu ni kubwa na muhimu. Wanafunika nusu ya sayari, wanajivunia angalau spishi 270,000, na ni nyumbani kwa makazi ya kipekee na dhaifu kama vile milima ya bahari na matumbawe ya kina kirefu cha bahari. Wanachukua jukumu muhimu katika kuendesha hali ya hewa na hali ya hewa, kusambaza oksijeni na kuhifadhi kaboni. Wanazidi kusisitizwa na mabadiliko ya hali ya hewa na uvuvi wa kupita kiasi, lakini hadi sasa, karibu haujadhibitiwa na haujalindwa. Mkataba huo una uwezo wa kugeuza mkondo, lakini haupaswi kufanya hivyo kwa gharama ya sehemu zingine za bahari.
Bahari za pwani labda ndio eneo muhimu zaidi la bahari. Wao ni nyumbani kwa makazi muhimu zaidi ya sayari ya baharini. Miamba mingi ya matumbawe. Nyasi zote za baharini. Mikoko yote. Sehemu ya simba ya maisha. Pia ni maeneo muhimu zaidi kwa watu. Kwa wavuvi wadogo wa mita 100 wanaolisha zaidi ya mabilioni yetu. Kwa mamilioni wanaoishi kwenye mstari wa mbele wa mabadiliko ya hali ya hewa. Na ndio maeneo ambayo yanakabiliwa na vitisho vikubwa kutoka kwa uvuvi wa kupita kiasi, uchafuzi wa mazingira na dharura ya hali ya hewa.
Lazima tuhakikishe kuwa ulinzi wa bahari kuu hauji kwa gharama ya bahari ya pwani. Kwa uchache, makubaliano haya ya kihistoria lazima yaambatane na hatua dhabiti za usimamizi wa uvuvi, na juhudi za kukabiliana na uvuvi haramu, usioripotiwa na usiodhibitiwa, ili kuzuia kuhamishwa kwa maji ya pwani.
Muunganisho wa bahari yetu unamaanisha kuwa hatuwezi tu kulinda sayari yetu ya samawati kwa kuweka masuluhisho yetu. Tunahitaji kuongeza juhudi ili kuleta nia sawa na ujasiri kwa uhifadhi wa pwani. Hii huanza na kuhakikisha jamii zinazoishi kando na kutegemea bahari zinapata maamuzi kuhusu jinsi ya kuzisimamia na kuzilinda. Maisha na riziki zao zinatishiwa kuliko hapo awali. Lakini kwa sababu ya ujuzi wao wa ndani na uzoefu wa kuishi, wao pia wamewekwa vyema kulinda asili na kutafuta njia za kukabiliana.
Tunahitaji kwa haraka kufikiria upya ni nani anayelinda na kudhibiti maji ya pwani, na kuhakikisha kuwa wana ufadhili na usaidizi wanaohitaji kufanya hivyo hivi sasa. Uhifadhi unaoongozwa na jamii, kwa jamii, ndio njia pekee inayoweza kutumika kwa ulinzi wa bahari zetu za pwani kwa kiwango kikubwa. Mkataba wa Bahari Kuu ni hatua kubwa mbele. Lakini tusisahau bahari zetu za pwani. Hawana muda wa kupoteza. Na sisi pia hatufanyi hivyo.