Les îles arides isolées de l'ouest de Madagascar abritent certains des habitats de récifs coralliens les plus sains de l'océan Indien occidental, comprenant un réseau de récifs coralliens et de cayes situés dans le canal du Mozambique, entre 15 et 65 kilomètres de la côte ouest de Madagascar.
En grande partie en raison de leur éloignement, les vastes récifs et lagons des îles n'ont pas subi les niveaux d'exploitation qui ont dégradé les récifs coralliens ailleurs à Madagascar et dans l'océan Indien. Les oiseaux de mer, les tortues marines, les dauphins et les requins sont abondants dans les îles, et la biomasse des poissons des récifs coralliens est plus élevée que partout ailleurs enregistrée à Madagascar.
« L'écosystème des Barren Isles nous donne une fenêtre sur le passé de Madagascar, lorsque les ressources marines étaient abondantes et que la pression humaine sur ces écosystèmes commençait tout juste à dépasser leur capacité naturelle de récupération », a déclaré l'auteur de l'étude, le Dr Garth Cripps. "En plus d'abriter une biodiversité exceptionnelle, les îles Barren sont une bouée de sauvetage économique et culturelle pour les pêcheurs traditionnels Sara et Vezo."
Les habitats riches et diversifiés des écosystèmes côtiers et marins des îles soutiennent une pêcherie pélagique artisanale productive. De nombreux pêcheurs nomades visitant la région migrent sur plus de 1000 km vers les îles chaque année depuis leurs villages résidents sur le continent malgache.
Pourtant, malgré la grande importance de la conservation des îles, l'étude prévient que la biodiversité exceptionnelle de l'archipel est désormais confrontée à des menaces immédiates de surexploitation incontrôlée. Un nombre toujours croissant de pêcheurs visitant la région, dont beaucoup utilisent des techniques de pêche de plus en plus destructrices, exercent désormais une pression de pêche sans précédent sur les habitats marins fragiles.
Des équipes de plongeurs autonomes travaillant à partir de chalutiers collectent illégalement un grand nombre de concombres de mer pour l'exportation. D'autres utilisent des bateaux à moteur et des filets de fond de barrage, qui peuvent mesurer jusqu'à 5 kilomètres de long, pour cibler les guitares rares et les requins. Ces filets génèrent de grandes quantités de prises accessoires non désirées et rejetées, notamment des tortues de mer et des raies en voie de disparition.
Un déclin rapide du nombre d'holothuries et de requins a été signalé par les pêcheurs locaux. Les tortues marines, bien que protégées par le droit international et malgache, sont également fortement exploitées par les pêcheurs.
« Déjà cette année, nous avons assisté à un effondrement spectaculaire des captures de requins. À la même époque l'année dernière, il y avait de la viande de requin accrochée sur tous les étals du marché, cette année nous la voyons rarement et quand nous le faisons, ce ne sont généralement que de petits juvéniles. a déclaré Estelle Félicité Tetany, une habitante de Maintirano, la ville continentale la plus proche des îles. "Certaines personnes s'en tiennent obstinément à l'idée que les requins ont été effrayés, mais la plupart des gens savent qu'il y a trop de pêcheurs dans les îles ces jours-ci."
Les résultats de l'étude ont été récemment présentés aux représentants du gouvernement, aux groupes de pêcheurs et aux dirigeants communautaires de Maintirano, marquant le lancement d'un ambitieux programme de conservation marine de 3 ans en cours d'élaboration dans la région. Les communautés reconnaissent qu'il est maintenant urgent d'élaborer des plans de conservation pour protéger les îles Barren grâce à une gestion communautaire durable des ressources marines.
« Les îles sont une ressource extrêmement importante pour la région de Melaky. Ils ont des valeurs culturelles, de subsistance et économiques et doivent être gérés de manière durable. a déclaré Simon Ralava, chef de l'administration régionale de la région de Melaky, dans l'ouest de Madagascar.
On espère qu'un futur réseau d'aires marines protégées dans l'ouest de Madagascar, intégrant les îles Barren, apportera une contribution cruciale à la viabilité économique à long terme des communautés traditionnelles Vezo et Sara en protégeant les écosystèmes dont dépendent leurs moyens de subsistance.
Le soutien financier de cette étude a été fourni par WWF et par Muséum Naturel de Genève à travers le : « Réseau interdisciplinaire pour une gestion durable de la biodiversité marine : diagnostic environnemental et social autour des tortues marines dans le sud-ouest de l'Océan Indien ».
Le rapport complet, « Etude de faisabilité de la protection et de la gestion de l'écosystème des Barren Isles, Madagascar » publié par Blue Ventures en partenariat avec le Fonds Mondial pour la Nature (WWF), peut être téléchargé ici.
À propos de Blue Ventures
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